欧州3都市で新たな自動運転バスサービスを試験するプロジェクトが進行中です。
2025年、スイスの都市ジュネーブで、電動の自動運転ミニバス15台が1日24時間運行するようプログラムされます。
しかし、自動運転交通の幅広い導入は、主に安全性への懸念から停滞しています。
依然として妨げとなる課題が残るものの、真に自律走行する車両の開発、この技術は多くの面で進歩しています。
例えば欧州では、新たなコンソーシアムが自動運転の電動ミニバスサービスを開発しており、これは「ホライズン・ヨーロッパ ULTIMOプロジェクト」と呼ばれています。
欧州3都市の自動運転バス
このプロジェクトの予算は4年間で約6,000万ドルです。2025年には、自動運転の電動ミニバス45台が、スイスのジュネーブ、ドイツのクローナハ、ノルウェーのオスロの欧州3都市で、1年間運行するようプログラムされます。
この実証実験は、ジュネーブ大学が実施したAVENUEプロジェクト（Autonomous Vehicles to Evolve to a New Urban Experience）を引き継ぐものです。同プロジェクトは2018年から2022年にかけて実施され、欧州の8つの実証サイトで試験が行われました。
「AVENUEの目的は、オンデマンドの自動運転交通サービスの技術的・経済的な実現可能性に加え、その利用に対する潜在的な心理的障壁を調査することでした」と、ULTIMOの技術ディレクター、ディミトリ・コンスタンタス氏は説明しました。「ULTIMOの目標は、こうしたサービスに伴う具体的な経済、法務、安全保障上の課題に対処する、実際のビジネスモデルを開発することです。」
オンデマンドの公共交通
実証実験の第1段階では、運賃はいくらにすべきか、走行距離の最小値と最大値をどう設定するか、そして現在は自動運転バスの速度を時速30km超に認めていない法的枠組みをどう適応させるか、といった問いへの答えを探ります。
コンスタンタス氏は、自動運転の公共交通の導入を、公共交通におけるパラダイムシフトだと説明しています。「ドア・ツー・ドアで、オンデマンドかつ24時間対応の交通を提供すれば、サービスの質は向上します」と同氏は述べました。「また、閑散時間帯の空車運行をなくし、コストの一部を削減できます。さらに、需要にリアルタイムで応じることで、駅周辺の行列や混雑を避けられるでしょう。」
もちろん、安全性は最優先の懸念事項です。ULTIMOプロジェクトは、「乗客の安全をどのように確保し、例えば事故発生時にどう対応するか」という課題に重点を置きます。
これはプロジェクトの成功に不可欠です。フォーブスが2022年に指摘したように、「世界最大手の自動車メーカーは、この技術の完成を目指して数十億ドルを投じてきた［が］、目覚ましい成果があるにもかかわらず、自動運転技術は、非常に複雑な状況への対応を任せられる段階にはまだ達していない。」
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