从亚马逊的送货无人机、自驾汽车，到自动化工厂设备，以及埃隆·马斯克每小时以760英里速度运送物品的真空管道，自动化车辆正日益普及。
即使在私营企业之外，自动化运输也已成功试验。六支由车队组成的车队，每队有两三辆卡车——彼此无线通信并紧密跟随行驶——于2016年4月经公共道路抵达鹿特丹。新加坡交通部与港口运营商PSA正在征集方案，以开发自动化卡车编队系统。空中客车正在推进一项自主空中出租车项目，计划将包裹送至新加坡港的船只。作为无人机以及在道路或管道中进行地面运输的替代方案，瑞士专家提出了一项计划，拟通过一条巨型地下隧道将货物运往全国各地。在水上，未来的货船预计将无人驾驶并由远程操控。
所谓“最后一公里”，即将货物送到企业和消费者门口，可能是供应链中最复杂的任务，尤其是在汽车、自行车和街头玩耍的儿童交织的多元城市环境中。作为无人机的替代方案，初创企业Dispatch开发了一种自主最后一公里配送方案，可运载总计100磅的货物。为了学会与其他车辆和市民安全同行，这款机器人配备了传感器和人工智能技术。在巴黎，两位创业者正在打造一艘河上接驳艇，它基本上将在塞纳河上方飞行，以避开繁忙街道上的拥堵。另一家初创企业Parcelhome开发了智能储物柜和箱子，以完成自主供应链。
与此同时，工程师正在着手构建软件，以协调地面、地下和空中，以及河流、湖泊和海洋上的数千个自主单元，运送乘客和货物。
总而言之，端到端自主供应链已近乎成形。在自动化矿山开采的原材料会送达智能4.0工厂，再由卡车编队或长途无人机运往采购方，或送至批发商、零售商和电子商务仓库的自动化配送中心。无人机、机器人或城市管道将产品直接送入住宅或智能储物箱；也可以由自驾汽车前往本地分拣中心取货。
自主供应链将带来巨大机遇，让货物流动更安全、更高效、更环保：仅自驾汽车一项，就能减少70%的交通事故、提高20%的燃油效率，并在十年内节省约12亿小时的纯驾驶时间。拥堵减少将加快货物和人员的流动；而美国、英国和德国等司机短缺的国家也将因此受益。
这些改善也伴随着挑战。一个主要顾虑是网络风险。我们需要确保自主单元不会遭到黑客攻击。伦理问题也亟待回答：发生事故时，我们应如何决定车辆应该救谁？政策制定者需要考虑在哪些方面推动创新，以及在哪些方面放慢自主经济的发展，以避免失业等不良后果。
始于20世纪50年代初的自主运输浪潮如今正全面展开。在美国接受调查的1,433名消费者中，约70%认为自己会在未来五年内订购第一件无人机配送的包裹。根据世界经济论坛与BCG最近的一项研究，近90%的政策制定者预计，未来10年内自动化车辆将逐渐成为现实。许多受访城市认为，货物配送是本市自主运输的关键应用之一。研究中约60%的政策制定者预计，未来15年内，城市相当大一部分区域将禁止私家车通行。这一限制会仅针对私人车辆吗？很可能不会。随着时间推移，城市将进一步规范货物配送。如今市民的一大痛点是白天配送，配送车辆常常双排停车，加剧城市整体拥堵。因此，运输公司和货主都需要为自主化未来做好准备。
要充分释放自动化供应链的潜力，就必须重新思考并改造主流物流体系：从固定的“晚上收货、早上送达”模式，转向持续流动和供给的灵活体系。编队行驶的车辆、无人机、隧道、管道、移动机器人和自动化仓库将使这种持续流动成为可能。这要求运营商具备灵活性和创新能力，并投资技术与基础设施。实现自主供应链，需要制造商、运营商、零售商、开发者、政策制定者和市民密切协作。
全球自驾车辆研究带来了有关环境和健康的希望：在接受调查的5,500名消费者中，66%表示，在他们看来，自驾汽车将采用电力或混合动力。考虑到自主供应链的种种益处与挑战，在世界某地创建一个全面实现货物和人员自主流动的试点项目，将是迈向更清洁、更安全、更高效城市的重要一步。
全球自驾车辆研究带来了有关环境和健康的希望：在接受调查的5,500名消费者中，66%表示，在他们看来，自驾汽车将采用电力或混合动力。考虑到自主供应链的种种益处与挑战，在世界某地创建一个全面实现货物和人员自主流动的试点项目，将是迈向更清洁、更安全、更高效城市的重要一步。
