据报道，偷运移民——为牟利而将人员送过边境——是增长最快、利润最丰厚的有组织犯罪活动形式之一。偷运者把他们运送的人塞进集装箱，或装上船只和卡车。许多移民平安抵达，并认为这笔投入物有所值。但偷运移民是一门肮脏的生意：过度牟利和剥削屡屡使被偷运移民的生命和福祉面临严重风险。
当前国际社会围绕偷运移民形成的主流叙事，在围绕一项《全球移民契约》进行的持续谈判中体现得最为清楚。该叙事将偷运移民视为必须不惜一切代价加以制止的犯罪活动，并明确声称，只要投入足够资源、各国开展合作，就能将其制止。
这种分析反映了对现实的扭曲看法。它把这一挑战说得似乎很简单，但从根本上说是误导性的。偷运移民者正在胜出，以下原因意味着他们将继续如此。
近乎完美的商业模式
全球约有3%的人口生活在出生国之外，但希望自己也如此的人数近乎是这个数字的三倍。有些人希望逃离暴力和侵犯人权，寻求安全；有些人想摆脱贫困；还有一些人只是希望把握在家乡无法获得的经济或社会发展机会。然而，对于绝大多数有意移民的人来说，限制性移民政策阻断了他们通过在别处生活而获得益处的途径。
因此，偷运移民者正在实施其他创业者梦寐以求的商业模式：他们所做的事情很直接，就是连接需求与机会。简言之，只要移民压力得不到安全、合法移民机会的满足，偷运移民就必然存在。只有边境真正开放，偷运者的市场才会不复存在。
稳健灵活的组织
面对笨拙而压迫性的执法，偷运者变得日益老练：他们使运作更加专业，并发展出必要的情报网络和人脉，以抵御资金充足的打击偷运行动。近来，偷运者展现出惊人的灵活性和创造力，利用人道主义组织的出现来谋利；这些组织正试图营救身陷困境的移民。
偷运移民者还通过建立韧性强的组织形式来适应日益加大的压力，其底层人员灵活且可替换。事实上，在最底层，偷运者与客户之间的界限往往模糊不清，个别移民会受到诱骗或胁迫，承担驾驶船只等职责。他们抵达后可能面临逮捕和起诉，而组织行程并从中获利的偷运者则免于承担风险。
虚假宣传
各国明白，要打击偷运移民，就必须解决人们对偷运者所提供服务的需求。这也解释了为何投入大量资源开展提高认识宣传活动，劝阻潜在移民购买偷运服务。这类宣传活动往往使用令人震撼的苦难与死亡画面，却从不承认，通常正是打击偷运移民的行动让旅程变得更加危险。
结果，政府传递的信息与潜在移民面临的现实严重脱节。首先，许多偷运移民服务的客户非常清楚这段旅程有多危险。他们决定接受他人协助移民，是基于对风险的权衡。根据迁移迫切性的强弱，将受伤甚至死亡风险纳入考量后作出的决定，完全可以理解。
其次，潜在移民面临着一个切实的难题：如何区分“好”偷运者和坏偷运者。他们必须找到一个人，按照商定的价格，尽可能安全地把自己送到目的地。他们很清楚，大多数人会提供约定的服务，但也有人不会。面对这一难题，那些把所有偷运移民者都描绘成天生冷酷、唯利是图的宣传活动，既缺乏可信度，也无法帮助其目标受众。
自由主义国家的局限
归根结底，现代自由民主国家根本无力阻止他人协助的非正规移民。正如美国和澳大利亚已经认识到的，南欧国家也逐渐体会到，面对强大的反向力量，要有效终止不受欢迎的移民，只能持续动用巨大武力，并大规模侵犯个人权利；这种做法严重违背自由主义价值观。
当然，公众对加强移民管控的军事化手段——甚至将移民刑事定罪并予以拘留——的容忍度正在显著提高。但在自由民主国家，公众并未持续表现出多少意愿，支持那些为了扰乱偷运移民而不可避免需要采取的大规模暴力拦截、大规模监禁和强制遣返。
讽刺的是，首选目的地之所以无法有效打击偷运移民，恰恰是因为这些地方拥有吸引许多移民前来的同样特质：尊重法治；原则上承诺维护人权；接受庇护权；拒绝歧视。偷运移民者了解并利用这一悖论。
是时候坦诚相待了
围绕偷运移民的谎言和遮掩浪费时间、精力和善意，也让我们无法正视几个严酷的事实。第一个事实涉及难民：没有偷运者，大多数逃离战争和迫害的人根本没有机会抵达安全之地。抨击偷运行为，却不承认全球庇护制度的致命缺陷，甚至不尝试解决这些缺陷，是极不诚实的。
这也使得一味依靠执法的做法不仅效率低下，而且危险。当偷运是通往安全的唯一途径时，打击偷运者只会让仍需要其服务的人面临更昂贵、更艰难或更危险的旅程。偷运难民或许是偷运移民问题中最棘手的一环。然而，这一问题被遗漏在国际社会改善移民治理和难民保护的努力之外。
第二个事实更加令人不安。如果不对全球移民制度进行重大结构性改革，就根本无法解决有组织、以营利为目的地协助非正规移民的问题。事实上，偷运移民是“棘手问题”的典型例子：难以界定，不断变化，而且由于既有因素本身极难改变，因此始终无法找到明确的解决方案。
只有接受偷运移民这一复杂而混乱的现实，我们才能迈出任何有意义的进步的第一步。不会有简单的解决方案；但只要我们不以谦逊和诚实的态度应对这一现象，偷运者就会继续胜出。
