天然森林再生的潜在碳捕集速率远高于此前的估计。
让森林自然再生有望到2050年每年从大气中吸收多达89亿公吨二氧化碳。
这相当于全球二氧化碳排放量的23%，并将额外叠加现有森林目前所吸收的30%。
人们日益认识到自然如何帮助应对气候危机。从保护现存森林到种植新树，森林在减缓气候变化方面具有显著效益。现在，一项新研究表明，让森林自然再生可能是应对气候变化的秘密武器。
世界资源研究所（WRI）、大自然保护协会（The Nature Conservancy）及其他机构的专家绘制了“天然森林再生”的潜在碳捕集速率图。天然森林再生是一种有别于主动植树的恢复方式，即允许树木在此前被清理用于农业及其他用途的土地上重新生长。
结果，发表于《自然》（Nature），并可在全球森林观察（Global Forest Watch）上获取，显示让森林自然再生有望到2050年每年从大气中吸收多达89亿公吨二氧化碳，同时仍能维持本土草原以及当前的粮食生产水平。
这相当于每年从大气中吸收全球二氧化碳排放量的23%。
这还需叠加现有森林已提供的碳封存作用，目前现有森林每年吸收约30%的二氧化碳排放。
平衡造林与天然森林再生的益处
化石燃料及其他工业排放的脱碳仍是减排难题中的关键环节，但自然同样发挥着重要作用。联合国将2020年代宣布为“生态系统恢复十年”，呼吁大规模恢复退化土地，以助力减缓气候变化。
这是一个有力的信息，但人们往往将“树木恢复”等同于“植树造林”。例如，仔细审视在波恩挑战（Bonn Challenge）、联合国REDD+计划、《巴黎协定》下的国家自主贡献以及其他机制下所作的一系列国家恢复承诺后发现，这些国家目前计划恢复的土地面积中，几乎有一半将变为商业树种人工林。将商业树种的主动造林与天然森林再生相结合，在碳汇和生物多样性两方面都可能成为更有效的做法。
为近期这项《自然》研究所绘制的地图，可帮助识别天然森林再生具有较高气候减缓潜力的地点，并可与主动植树项目一并考虑。让森林自行恢复有诸多优势：通常成本更低，也更有可能惠及本土野生动物。该新地图结合当地社会经济状况及土地的其他用途信息加以查看，可为优化“交由自然主导”的地点选择提供参考。
此前的IPCC碳封存估算过低
这项最新研究表明，天然森林再生的潜在碳捕集速率远高于此前的估计。
数十年来，生态学家在全球不同地点实地收集数据，记录此前有林地区在农业撂荒或其他干扰后，恢复为森林并重新积累碳的速度。政府间气候变化专门委员会（IPCC）定期按生态系统大类汇总这些测量数据，以提供默认速率。许多国家在编制温室气体清单并制定气候减缓承诺时，即借助这些默认速率估算其森林每年从大气中移除的二氧化碳量。
新研究发现，这些泛化的IPCC默认值低估了全球幼龄森林的碳封存速率达32%，对热带森林的低估幅度则高达50%。原因在于，新地图比零散分布的实地样地更能捕捉整个景观中速率的空间差异；在所有地方逐一测量碳含量在技术上和成本效益上根本不可行。
若使用IPCC默认值，许多政府可能低估了天然森林再生在从大气中吸收二氧化碳方面的效益，从而也低估了其作为气候变化解决方案的作用。
天然森林再生在何处具有最大的碳移除潜力？
幼龄森林从空气中移除二氧化碳的速率在全球各地相差数个数量级；西非和中非的热带国家速率最高，而中欧和中东国家速率最低。
虽然碳积累速率通常在气候更温暖、更湿润的地区最高，但在地方尺度上也可能存在显著差异，例如仅哥伦比亚一国内就存在三倍的差异。
通过整合全球不同地点收集的详细碳测量数据，并结合前沿的机器学习方法，新地图纳入了66个环境变量如何影响森林生长速率的因素，涵盖从地形、每日温差到土壤质地等各个方面。
这一新的地理空间信息现已可通过全球森林观察（Global Forest Watch）便捷地供政府、民间社会组织和企业使用。
森林有助于减缓气候变化等方面的工作
让此前有林的土地自然恢复碳储量，有助于实现IPCC所称的到本世纪末从大气中移除7300亿公吨二氧化碳的目标，以避免气候变化最严重的后果。增加森林覆盖还能带来气候减缓之外的额外效益，例如防洪、调节降雨、减缓生物多样性丧失，以及维系传统生活方式和经济。
若能更详细地了解森林吸收二氧化碳的潜力，决策者便可迅速评估如何最有效地利用土地，以获得最大的气候效益。
