世界自然基金会的一份新报告阐述了森林如何直接影响公共卫生。
森林不仅是可能传播传染病的病原库，还能过滤水体和空气污染，否则这些污染可能导致癌症和糖尿病等疾病。
该报告提供了证据，说明森林如何帮助缓解粮食不安全和营养不良问题，同时改善心理健康。
疫情期间，研究人员在追查新冠病毒来源时将目光投向了湿市场和动物贸易，人们对自然界可能如何影响公共卫生的担忧再度升温。越来越多的专家和政府官员指出农业、城市化以及其他形式的土地利用变化会增加新型疾病从动物传播给人类的可能性。
但自然对公共卫生的影响远不止传染病。一份新的报告由世界自然基金会发布，旨在拓宽这一叙述，阐明森林生态系统在心理健康、营养不良和癌症等方面可能发挥的正面和负面作用。
“森林是公共卫生解决方案，”世界自然基金会森林事务总监、报告共同作者安妮卡·特拉纳（Annika Terrana）告诉Mongabay，“它们理应纳入我们的公共卫生方法与认知之中。”
该报告指出，森林砍伐会破坏森林栖息地，从而导致新冠病毒等传染病更加集中，同时森林砍伐还与糖尿病、伤寒和呼吸系统疾病等非传染性疾病有关。
森林每年帮助过滤数百万吨空气污染物，有助于减少数十万例哮喘等急性呼吸系统问题。从长远来看，减少污染还有助于降低心血管疾病、肺部疾病和肺癌等发病率。
另一方面，森林燃烧时会向空气中释放大量污染物，可能对人类健康产生不利影响。
森林还有助于减少水土流失和沉积物，这些沉积物会污染饮用水，否则可能导致副伤寒和下呼吸道感染，尤其是在农村地区，该报告指出。
从公共卫生的角度来看，这绝非小事。据《柳叶刀》关于污染与健康的委员会报告，从胃肠道疾病、中风到心血管疾病等非传染性疾病，约占全球死亡人数的70%。仅2015年，污染就与900万例死亡相关。
“如果你看看森林能够如何减轻空气污染或水污染，你会发现森林对清洁空气和水有非常直接的关联，进而对预防非传染性疾病产生相应影响。”报告共同作者、世界自然基金会森林战略与研究经理克雷格·贝蒂（Craig Beatty）表示。
据联合国粮食及农业组织（粮农组织）统计，2015年至2020年间，全球每年约有1000万公顷（250万英亩）森林消失。亚马孙地区是吸收碳的关键屏障，过去50年间其面积已减少17%。
报告指出，这对依靠森林维持生计的16亿人的健康与福祉产生了直接影响。森林生态系统可以为当地社区提供燃料和药材，还能提供比无森林城市地区通常可获得的食物更健康的食物，例如坚果、种子、水果和绿叶蔬菜、鱼类和昆虫。
“在生命最初1000天内经历营养不良的儿童，一生都会面临持续累积的健康问题，”贝蒂表示，“森林提供的维生素和营养素，在其他情况下可能无法获得，尤其是在市场不发达的地区。”
报告指出，能够安全依赖森林的人群，其脉搏和血压往往更低。他们的生活通常也更加积极活跃，这可能也有助于改善心理健康。
报告指出，除了提供食物、药材和原材料外，森林过滤和储存水源的能力还有助于降低致命干旱、热浪和火灾的发生几率，同时防止可能导致泥石流的水土流失。
新的理念
报告认识到森林对人类健康有直接影响，呼吁自然保护者与公共卫生部门加强合作。
“如果通过与公共卫生组织的互动，我们甚至能够通过森林将非传染性疾病的发病率降低哪怕1%，”贝蒂表示，“那将有大量民众因此与家人共同过上更健康的生活。”
报告建议，应采取更多措施保护全球现有森林，同时防止未来的土地利用变化，尤其是在人们依赖生态系统维持生计的地区。报告呼吁加强支持可持续农业的项目，并指出政府监管有助于缓解从森林火灾到危险野生动物交易等各类问题。
“研究森林无法从各类威胁中恢复的临界值和临界点应被列为优先事项，”报告写道，“这些指标代表了不可逆转的生态过程，土地管理者应当避免此类过程，以及与之相关、对人类健康有重大影响的社会和经济后果。”
报告还呼吁建设城市森林，其理念在于，让通常无法进入森林的人们也能享受森林带来的益处。树木将有助于降温城市、减缓洪涝，同时过滤导致疾病的高密度空气污染。
最后，报告敦促人们为了自身的健康而保护森林，无论是通过支持保护立法，还是作为负责任的消费者，选择不助长森林砍伐的产品。
“每个人都是自身健康的倡导者，”贝蒂表示，“我们希望通过这份报告，人们能够通过自身的医疗保健途径，倡导森林在其自身及社区健康中所发挥的作用。”
