截至2020年8月，全球约15%的陆地已受到保护。
但要让保护区发挥作用，就必须选址得当，与其他保护区保持良好连通，并且面积足够大，能够维持野生物种种群存续。
一项新研究发现，全球91%的受威胁哺乳动物保护不足，其中许多物种已经是保护工作的重点对象。
研究作者表示，为防止未来几十年出现大规模物种灭绝，我们需要管理良好、选址合理且面积足够大的保护区。
今年，世界各国政府将就一系列目标进行谈判，以应对全球生物多样性危机。这场危机已导致地球野生动物大量减少。2010年商定的上一轮目标无一实现，其中最受关注、也可以说最接近实现的目标是第11项目标。其宗旨是：接近实现的是第11项目标。其宗旨是：
“到2020年，至少17%的陆地和内陆水域以及10%的沿海和海洋区域……通过得到有效、公平管理，具有生态代表性且连通良好的保护区系统予以保护。”
这些“保护区”类型多样，既包括美国国家公园那样幅员辽阔、受到严格保护的区域，也包括英国国家公园中被大量使用的景观，乃至小型城市自然保护区。数十年来，保护区一直是全球保护工作的支柱，能够遏制或减缓栖息地丧失、狩猎和污染等威胁生物多样性的因素。
截至2020年8月，全球约有15%的陆地已受到保护。这一比例低于目标，但已有足够具体的承诺，使全球最终略微延迟地达到了目标。从许多方面来看，这都是一项了不起的成就，也可能是有史以来规模最大、速度最快的土地管理协调变革。
关键在于细节。保护区要发挥作用，就必须选址得当，面积也要足够大，以维持野生物种种群存续。数百个被贫瘠农田隔开的微型保护区或许有助于达到17%的目标，却无法阻止物种灭绝。那么，现有保护区网络的表现如何？它足以阻止物种灭绝吗？
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多数动物的保护都不足
我和同事最近在一项研究中探讨了这个问题，该研究现已发表于期刊《美国国家科学院院刊》（PNAS）。
我们研究了3,834种陆生哺乳动物（所有有可用数据的物种），并估算全球每个保护区理论上能够维持多大的种群（具体而言，我们还将相邻保护区合并计算，因为动物可以在它们之间移动）。了解每个区域能够支持多少个体至关重要，因为小种群难以长期存续：低于一定规模后，它们更容易因疾病、近亲繁殖、火灾、偷猎，甚至种群数量的自然波动而消失。
为此，我们结合了全球动物物种分布数据库和世界保护区位置数据库，以及针对具体地点和位置的种群密度估算值（每平方公里能有多少头犀牛——或鼩鼱）。
令人担忧的是，我们发现数千种物种似乎没有得到充分保护。根据所采用的具体标准，我们估计至少有1,536种（占研究物种的40%），甚至可能多达2,156种（56%），拥有的保护区种群不超过10个，而这些种群才有望长期存续。
这些保护不足的物种遍布各大洲，涵盖我们研究的所有物种群体，既包括全球体型最小的一些哺乳动物，也包括体型最大的一些。也许最令人担忧的是，全球91%的受威胁哺乳动物保护不足，其中许多已经是保护工作的重点对象；数百种这类物种似乎完全没有能够存续的保护区种群。随着保护区外的栖息地承受越来越大的压力，这些物种面临种群数量下降乃至灭绝的严重风险。
此外，这些数字反映的是最乐观的情况。事实上，保护区只有管理得当才能发挥作用，而大多数保护区根本没有足够的资源。
哪些措施有效？
我们的研究表明，关键不在于全球受保护土地的总比例，而在于保护区是否位于合适地点，以及面积是否足够大，或与其他区域的连通性是否足够好，从而能够支持长期存续的种群。否则，这些保护区只是在推迟不可避免的结果，无论目标是否实现，物种仍会不断从中消失。
扩大或重新选址全球保护区会给人类福祉带来切实风险。这些区域的设立，意味着限制人们的某些活动：砍伐树木、猎捕特定物种、采矿或耕作。
正是这些限制使保护区对生物多样性如此重要，却也给当地居民带来沉重代价。许多保护区背后都有殖民历史，并伴随着强迫迁离，以及当地居民、尤其是原住民遭受贫困或被剥夺权利。今后任何保护区扩张都必须公平对待这些人。
只有减少人类对土地的需求，扩张保护区才有可能实现。随着人类消费不断增长，未受保护的土地面临日益加剧的压力，保护区将变得愈发重要。
但保护区就像是在治疗疾病的症状，我们还必须根治病因。如果不迅速转向更健康、富含植物性食物的饮食，减少食物浪费，并以可持续方式提高产量，就根本不会有足够的闲置土地可供保护。
全球生物多样性正陷入严重危机，现有保护区体系似乎难以挽救这一局面。为防止未来几十年出现大规模物种灭绝，我们需要大幅减少人类对全球的总体影响，并配套建设管理良好、选址合理且面积足够大的保护区。
