从里海到苏必利尔湖，世界上最大的湖泊面积有时甚至超过一些国家。来看看其中25个最大的湖泊。
在世界许多地方，不必走得太远就能找到一个湖泊。
根据卫星数据，全球面积超过一公顷（2.47英亩）的湖泊约有1亿个。而那些面积堪比整个国家的最大湖泊则较为罕见。
人们或许会认为世界最大的湖泊彼此十分相似，但从深度到盐度，它们的特性可能差异很大。此外，世界最大湖泊的排名远非一成不变，因为人类活动可能在一代人的时间内将一片广阔水域变为沙漠。
今日图表由出色的在线工具制作——Slap It On A Map!——以五大湖地区作为比较基准，按面积对前25大湖泊进行对比。这对于比较分布在地球不同地区的湖泊规模尤为有用。
最大的湖泊
世界上面积遥遥领先的最大湖泊是里海——这个名字暗示其在约1100万年前曾与海洋相连。这一巨大的咸水湖面积与日本几乎相当，与五个国家接壤：哈萨克斯坦、俄罗斯、土库曼斯坦、阿塞拜疆和伊朗。据估计，湖盆之下蕴藏着480亿桶石油。
沿加拿大与美国边境延伸的五大湖构成了地球上最大的淡水聚集区之一。这一相互连通的湖群约占全球淡水的20%，该地区的人口超过1亿，约相当于加拿大与美国人口总和的三分之一。
令人惊讶的是，单个湖泊的淡水储量就与五大湖的总和相当——这就是贝加尔湖。这座位于西伯利亚的裂谷湖最大深度为5,371英尺（1,637米）。作为对比，五大湖中最大的苏必利尔湖（最大深度为1,333英尺，即406米）深度仅为其四分之一。贝加尔湖在其他许多方面也独一无二：它是世界上最古老、最寒冷的湖泊，其约80%的动物物种为特有种（即在其他任何地方都找不到）。
以下是按面积排名前10湖泊的完整概览：
要查看全球按面积排名前25湖泊的完整列表，请点击此处。
五大湖世界之旅
对于生活在加拿大和美国的人们而言，五大湖水系的形状和相对规模可能十分熟悉。这使五大湖成为一个极佳的比较基准，有助于更直观地理解世界其他地区的规模。为此，我们开启五大湖世界之旅。
首先，下图展示了如果五大湖水系位于印度，会呈现怎样的景象。
失真在常用地图上，印度的面积可能被低估，相较于更北方的国家尤为明显。将五大湖置于此处的对比，有助于更真实地认识印度的面积。
接下来，我们将五大湖叠加在中欧地图之上进行观察。
置于欧洲背景下，这些湖泊之大足以从荷兰一直延伸到斯洛伐克。苏必利尔湖的表面积为31,700平方英里（82,000平方公里），与奥地利的面积相近。以下是五大湖与面积相当的欧洲国家的对比：
最后，来看看五大湖在澳大利亚南部的位置。澳大利亚是世界第六大国，因此五大湖仅占其国土的一隅。
澳大利亚缺乏冰川历史，因此全国永久性淡水湖泊寥寥无几。该国许多最大的湖泊仅在降雨过多时才会蓄满水。
跌出排名
距离世界最大湖泊不远，横跨哈萨克斯坦与乌兹别克斯坦边界的，是阿拉尔库姆沙漠的沙丘。在不久之前，这片严酷的环境实际上曾是世界上最大的湖泊之一——咸海的湖底。
受气候和人为因素双重影响，咸海自20世纪60年代开始退缩。这一剧烈变化使咸海的表面积从地球上第四大湖泊跌至甚至未能进入前50名。研究人员指出，该湖的面积在历史上波动很大，但从现代历史的视角看，近期的这些变化发生得极为迅速，使当地经济遭受重创，昔日的湖滨城镇也变成了内陆城镇。
撒哈拉非洲的乍得湖和伊朗的乌尔米耶湖，都面临类似挑战，近几十年来均大幅萎缩。
我们如何努力扭转脆弱湖泊的破坏并避免其生态系统崩溃，将对未来几年前25名榜单的面貌产生重大影响。
