一项新研究揭示了全球最大的森林数据库，并据此发现地球上有73,300种树木。
罗伯托·卡佐拉·加蒂教授表示，树木和森林对人类的根本作用是保护我们的生态系统，而非经济体系。
气候变化正威胁着树种多样性；了解这种多样性的规模将有助于保护子孙后代。
从秘鲁的猴谜树到澳大利亚的塔斯马尼亚蓝桉，从马达加斯加的猴面包树到加利福尼亚的巨杉，世界拥有种类繁多的树木。究竟有多少种？一项新研究给出了答案。
研究人员周一公布了全球最大的森林数据库，其中收录了90个国家逾100,000个地点的4,400多万棵单株树木，帮助他们计算出地球上约有73,300种树木。
这一数字比此前估计值高出约14%。研究人员表示，其中约9,200种是根据统计模型推算存在、但尚未被科学界发现的树种；这些树种中有很大一部分生长在南美洲。
南美洲拥有生物多样性极其丰富的亚马孙雨林和广袤的安第斯山脉森林。研究发现，地球上43%的树种分布于南美洲，那里拥有数量最多的稀有树种，约有8,200种。
意大利博洛尼亚大学生物多样性与保护学教授、这项研究的主要作者罗伯托·卡佐拉·加蒂表示，树木和森林远不只是氧气制造者。研究发表于《美国国家科学院院刊》。
加蒂说：“没有树木和森林，我们就不会有洁净的水、安全的山坡、许多动物、真菌和其他植物的栖息地、生物多样性最丰富的陆地生态系统、吸收过量二氧化碳的碳汇，也不会有净化受污染空气的力量，等等。”
加蒂补充说：“事实上，我们的社会常常把森林看作木材，把树木看作自然资源，却忽视了它们对人类的根本作用：提供生态系统服务，其价值远不止于木材、纸张和纸浆生产带来的经济效益——即使这些效益也很重要。人类从树木和森林中获得灵感、放松、精神寄托，以及生命的意义。”
研究发现，南美洲约有27,000种已知树种，另有4,000种尚待确认。欧亚大陆有14,000种已知树种和2,000种未知树种，其后依次为非洲（已知10,000种／未知1,000种）、包括中美洲在内的北美洲（已知9,000种／未知2,000种），以及包括澳大利亚在内的大洋洲（已知7,000种／未知2,000种）。
研究共同作者、密歇根大学和明尼苏达大学森林生态学家彼得·赖希说：“通过建立一个定量基准，我们的研究可以为树木和森林保护工作作出贡献。”
赖希说：“这项信息很重要，因为森林砍伐和气候变化正导致树种灭绝。要理解这种多样性的价值，我们首先必须知道现有树种有哪些，以免失去它们。树种多样性是维持森林健康且富有生产力的关键，也对全球经济和自然至关重要。”
这项研究没有统计全球单株树木的总数，但一位共同作者领导的2015年研究估计，全球树木总数约为3万亿。
这项新研究确定，全球树木多样性热点位于南美洲、中美洲、非洲、亚洲和大洋洲的热带及亚热带地区。研究还发现，约三分之一的已知树种可归为稀有树种。
研究人员采用统计学家和数学家开发的方法，根据已知树种的丰富度和分布情况估算未知树种的数量。他们表示，南美洲的热带和亚热带生态系统可能孕育着这些尚未确认树种的40%。
这项研究的共同作者、印第安纳州普渡大学定量森林生态学教授梁晶晶说：“这项研究提醒我们，我们对自己的星球及其生物圈知之甚少。为了更好地保护地球，并为子孙后代保护自然资源，我们还有很多需要了解的地方。”
