这种巨型蜜蜂于1859年首次被发现，但此后仅被正式目击过一次。
一支国际研究团队于1月着手重新寻找这种蜜蜂。
准确判定某一物种何时灭绝十分困难，对昆虫等小型动物而言尤其如此。
1859年，著名博物学家 Alfred Russel Wallace 在印度尼西亚北马鲁古群岛的偏远岛屿巴坎岛（Bacan）考察时，有了一项惊人发现：Megachile pluto——世界上最大的蜜蜂。Wallace 将这种体型约为蜜蜂四倍的昆虫描述为“一种大型黑色、形似黄蜂的昆虫，长着如锹甲般巨大的颚”。但一个多世纪以来，这是 Megachile pluto 唯一已知的目击记录，有人担心森林砍伐已使这种巨型昆虫灭绝。
1981年，生物学家 Adam Messer 在巴坎岛及邻近岛屿上发现了数个 Megachile 蜂巢。这一景象极为罕见，以至于当地人表示他们此前从未见过这些蜂巢。同样，此后数十年间，这仍是唯一已知的目击记录。
数年前，美国自然历史博物馆昆虫学家 Eli Wyman 与自然摄影师 Clay Bolt 联手，前往重新寻找 Wallace 所描述的巨型蜜蜂。2018年初，两人得知一只 Megachile 标本曾在 eBay 上以 $9,000 售出，这让他们更加迫切地想要前往印度尼西亚寻找这种蜜蜂。
“我们决定，我们必须去那里，”Bolt告诉Earther。“首先，是为了在野外亲眼看到它并加以记录；其次，也是为了在印度尼西亚建立当地联系，让这些人能与我们合作，共同探索如何保护这种蜜蜂。”
1月，Clay、Wyman及其他研究人员终于在一棵树上的白蚁巢中重新发现了Wallace所描述的巨型蜜蜂。
“能亲眼看到这种‘飞行斗牛犬’般的昆虫，而我们原本并不确定它是否仍然存在，实在令人叹为观止，”率先拍摄到该物种活体图像的摄影师 Clay Bolt 告诉BBC。“亲眼看到这一物种在活体状态下的美丽与庞大体型，听到它从我头顶飞过时巨大翅膀振动的嗡嗡声，真是令人难以置信。”
引发收藏家抢购狂潮的担忧
科学家和保护人士寄希望于此：野外仅存一只雌性个体，意味着该地区的森林仍栖息着一个可持续的巨型蜜蜂种群。然而，令人担忧的是，相关消息可能引发收藏家的抢购狂潮，他们愿意为稀有标本支付高价。
“我们知道，考虑到市场需求，公布这一重新发现的消息可能看似风险很大，但现实是，不择手段的收藏家早已知道这种蜜蜂的存在，”全球野生动物保护组织 Global Wildlife Conservation 的保护生物学家 Robin Moore 告诉The Guardian。“通过将这种蜜蜂打造为享誉全球的保护旗舰物种，我们相信，它的前景将比任由其被悄无声息地收集殆尽要光明得多。”
为何难以判定一个物种何时灭绝
简而言之，判定一个物种何时灭绝之所以困难，是因为地球幅员辽阔、保护资源稀缺，而且要证明某件事物不存在本身就很难。
“这一切归结为一个难题：要确凿地证明某物并不存在，”Gary Langham，环境组织 National Audubon Society 的首席科学家，告诉Audubon.org。“证明某物确实存在要容易得多。”
体型同样会产生影响：科学家追踪大型动物种群要容易得多，比如北部白犀牛，其最后一头雄性已于2018年死亡——远比追踪小型鸟类或昆虫要容易。对于某些动物，科学家往往必须依靠更为间接的手段来推断种群规模，例如收集栖息地破坏的数据、汇集目击报告，以及检查动物遗留的痕迹，如粪便或巢穴。这类调查难度很大，因此仅仅因为某物种约50年来无人见到，通常不足以断定其已经灭绝。
“人们一直在传播一种说法，即存在所谓的‘50年规则’，”Craig Hilton-Taylor，国际自然保护联盟（IUCN）红色名录部门负责人，告诉BBC。
