三口之家
在肯尼亚，世界上最后一头雄性北方白犀牛仍在与健康问题作斗争。该物种的命运系于这头名为苏丹的犀牛，以及它的两位仅存的家庭成员：女儿纳金和孙女法图。如今，一个由科学家和保护人士组成的国际合作项目正在探索利用体外受精（IVF）等方法防止该物种灭绝。
由于苏丹多年来一直不育，这些犀牛无法自然繁殖。这项合作努力汇集了圣地亚哥动物园全球机构、莱布尼茨动物与野生动物研究所以及南非公司Embryo Plus的专家，希望将已故北方白犀牛生前采集的精液，与最后两头仅存雌性犀牛的卵子相结合，以延续该物种。
另一亚种南方白犀牛的雌性个体将充当代孕母亲，因为纳金和法图都有身体疾病，无法怀孕。
Ol Pejeta保护区首席执行官理查德·维格内（Richard Vigne）告诉美联社，由于苏丹不育，它的死亡不会妨碍北方白犀牛物种的恢复。
然而，对该物种进行体外受精将十分困难，且可能失败，因此纳金和法图至少存活下来至关重要，维格内表示，这关系到“直到体外受精的方案或技术完善、我们能够开始这一过程之时”。
2016年，一头非洲水牛首次通过体外受精产下幼崽，该技术在畜牧业中已被常规使用。然而，由于遗传物质有限，北方白犀牛面临的风险更高。如果体外受精失败，保护人士可能将无计可施。
意见分歧
支持北方白犀牛体外受精计划的人士希望它能够应用于其他濒危物种。 然而，一些保护人士认为，研究人员应优先拯救因偷猎以及人类侵入其原生栖息地而极度濒危的物种。
一些团体，例如总部位于伦敦的拯救犀牛组织，认为北方白犀牛亚种已濒危到无法拯救。
“由于新生健康幼崽的希望渺茫，且其历史分布范围内可供其活动的空间有限，拯救犀牛组织认为，最佳结果是将我们的努力和资金（包括体外受精研究）投入到仍有希望存活的物种保护中，”该组织网站上这样表示。
世界自然基金会（WWF）保护团体的非洲犀牛专家乔·肖（Jo Shaw）也表达了类似担忧。
“北方白犀牛在其自然栖息地中求生存的真正斗争，在十多年前就已失败，”她告诉美联社。“像犀牛这样的大型哺乳动物，应被视为大型功能性生态系统的象征，我们必须将努力和精力集中于在全球这些重要景观中保护它们并确保其持续生存。”
这些观点并不意味着通过体外受精延续北方白犀牛物种是不可能的。由于遗传物质短缺且失败风险很高，研究人员只是面临艰巨的挑战。
尽管南方白犀牛遭受严重偷猎，且仍被视为受威胁物种，但该南方白犀牛物种在19世纪曾濒临灭绝，后得以幸存。也许未来的保护工作将更加侧重于预防和保护，但拯救北方白犀牛仍然是可能的。
