加蓬新任环境部长李·怀特是一位出生于英国的自然保护主义者。在一起国家级丑闻中，约350个装有珍稀克瓦津戈木材的集装箱下落不明，他对此承诺，将通过加强森林治理来打击非法采伐。
非法采伐、政治冷漠和气候变化是怀特投身政界的主要原因。他希望加强对加蓬森林的保护，这些森林覆盖了该国近90%的国土，并作为帮助降温地球的“碳汇”发挥作用。
“凭借我的科学背景，我有一定的发言权。”怀特说。他在出任加蓬国家公园管理局负责人之前，曾在加蓬执掌野生动物保护协会的项目近二十年。
“我面临一个选择：我是继续研究非洲雨林的消亡，以及黑猩猩、大猩猩和大象的消失，还是转向自然保护与政治？”他在约翰内斯堡接受采访时说道。
怀特在乌干达和塞拉利昂长大，在加蓬生活了30年。十多年前，他成为这个中非国家和英国的双重公民。
1989年，他为博士研究抵达加蓬的野外考察点，几分钟内就看到了一头大象，这让他确信自己“注定要来到非洲”。
“我一直梦想着能看到森林象，而加蓬的森林里野生动物繁多。”怀特微笑着说道。
据怀特介绍，加蓬人口为200万，其森林损失率低至0.01%，是世界上最低的森林砍伐率之一。
加蓬总统阿里·邦戈将自己塑造成环保斗士。自2009年以来，他禁止原木出口、扩大保护区面积，并划定了13个新国家公园，这些举措令保护组织备受鼓舞。
但在怀特于本月（五月）之前一个月被任命为森林、环境与海洋部部长后，加蓬前环境部长和副总统因数百个装有非法采伐克瓦津戈木材的集装箱下落不明而被迅速免职。克瓦津戈是一种珍贵硬木，在亚洲颇受欢迎。
怀特表示，针对此次丑闻，政府计划加强森林治理。
“我们通过了新的刑法，对所有这些有组织犯罪，尤其是政府内部的犯罪，处罚力度大大加强。”他对汤森路透基金会说道。
怀特表示：“我们正努力在林业部门内树立新风尚。”这包括开展培训、争取更多资金，并与国防部建立更紧密的合作关系。
到2022年，加蓬将要求所有伐木公司获得森林管理委员会（FSC）认证。该委员会是国际认证体系，专门认证符合道德标准的木制产品。
部长补充说，禁止原木出口，同时也是为了推动创造加蓬急需的就业机会，例如家具制造业。
“令人恐惧”
怀特是REDD+（减少发展中国家毁林和森林退化所致排放）计划的先驱谈判代表。这是一项由联合国支持的全球机制，旨在通过捐助方资金和碳市场资金，激励森林保护。
怀特指出，由于资金尚未到位，加蓬于2011年退出了REDD+。
他说：“我认为这是一个绝妙的构想，只是世界尚未准备好。”他还补充道，在过去12年中，发达国家向森林国家承诺的300亿美元中，仅有50亿美元已经支付。
尽管如此，加蓬仍在继续开展类似工作，例如监测森林，以及在9月的联合国气候峰会上与挪威签署协议，获得1.5亿美元资金，用于在10年内保护其吸收碳的热带森林，怀特说。
“维护森林是应对气候变化最具成本效益的方式。”他说。
他补充道，另一方面，如果未能保护中非的热带森林，将是“令人恐惧”的前景。
“（如果）我们失去刚果民主共和国东部的森林，我们就会失去埃塞俄比亚高原的降雨。（如果）你失去埃塞俄比亚高原的降雨，你就失去了尼罗河的一半水量，进而在埃及造成饥荒。”他说。
怀特敦促全球各国政治家克服应对气候变化的“行动惰性”。
“等到情况真正变得非常糟糕时，将极难补救，因为我们已经任其发展得太过分了。”他说。“这就是为什么加蓬如此积极地应对气候问题——既为了我们的国家，也为了地球。”
