珊瑚礁不仅是美丽的水下生态系统，还每年创造数千亿美元的价值，并维系着数百万人的生计。
但气候变化正在摧毁热带珊瑚礁，世界部分地区的活珊瑚已几近灭绝。
要大规模部署必要的科学与技术以拯救珊瑚礁，需要全球在资金资源和后勤能力方面开展协作。
全球珊瑚礁正处于气候紧急状况的最前线。
2022年，科学家严正警告称，温室气体排放正有可能在十年内突破《巴黎协定》设定的较工业化前水平升温1.5°C的阈值，即避免危险的人为气候变化的“安全”上限。令人担忧的是，变暖速度甚至超出了最悲观的预测：原本预计需要十年的变化，在一年之内便已发生。
自2023年7月突破这一关键水平以来，世界持续经历不断加剧的变暖。1.5°C的升温阈值已在最近22个月中的21个月内被超过。这对热带珊瑚礁造成了毁灭性影响，部分地区的活珊瑚几近灭绝，佛罗里达便是其中之一。甚至红海也受到了影响，而红海孕育着全球耐热性最强的一些珊瑚。
这一加速趋势令人深感忧虑。1950年至2010年间，全球约一半的活珊瑚消失。此后十年又有14%消失，自2023年7月以来，可能还有高达30%的活珊瑚消失，数字令人震惊。政府间气候变化专门委员会（IPCC）预测，即便全球变暖被控制在1.5°C，仍将有70%至90%的珊瑚礁消失。这对于这些生态系统而言无异于丧钟，它们支撑着全球三分之一的海洋物种，并提供至关重要的海岸防护、渔业和生物技术资源。
珊瑚礁为何重要
这不仅关乎保护一个美丽的水下世界。珊瑚礁每年创造数千亿美元的价值，维系着数亿人的生计。
我们正在告别过去一万年推动人类发展的稳定气候系统，走向极端事件频发的时代。珊瑚的消亡将引发连锁反应：渔业崩溃、海岸侵蚀，并威胁低洼岛国的生存，而这些岛国将失去珊瑚礁数千年来提供的保护。
风险在于，我们的子孙后代可能只能在涂色书里与恐龙一同认识珊瑚礁。相反，不妨设想一下，我们可以为孩子讲述一个故事：人们如何团结起来，拯救了珊瑚礁，使他们也能享受其中的美好。
我们正处于十字路口。我们可以继续浑浑噩噩地走向毁灭，任由这些珍贵而富有生产力的生态系统崩溃，其后果将由数代人承受。或者，我们可以迎难而上，成为拯救珊瑚礁的那一代人。
那么，现在采取行动是否为时已晚？尚未如此。认为衰退不可避免的论调言之过早。
从实验室到珊瑚礁：大规模运用科学手段
目前，《联合国公约》等全球治理体系将珊瑚礁崩溃视为一场被动危机，而非可以开展针对性干预的契机。当前占主导地位的是一种被动应对的思维模式，只关注表象而非解决方案。
但我们拥有提升珊瑚礁恢复力、预测退化趋势并扩大修复规模的科学与技术。这将有助于减少排放、清除过量温室气体、改善水质，并防止捕鱼和旅游业等不当做法造成的物理损害。
珊瑚礁可能在2035年前崩溃。一旦这些科学解决方案准备就绪，我们必须迅速且大规模地部署，以缩短从研究到应用之间长达15至20年的等待时间。
这将需要大量资金快速注入，并具备在全球各地保护和修复珊瑚礁的后勤能力。当我们将这一挑战切换到人类可以应对的规模时，这便是可行的：仅对每个珊瑚礁的10%进行援助和修复，就可能大大有助于其健康与存续。在近期统计出全球150万个珊瑚礁（每个珊瑚礁的特征尺度约为0.3公顷）之后，我的研究表明，若为每个珊瑚礁指派一支专门团队，在一年内即可实现这一目标，前提是获得适当的准入条件和支持。
一场拯救珊瑚礁的世代运动
即便拥有最佳的科学与技术，要防止珊瑚礁的丧失，也需要全球协同努力。我们具备相应能力，但还需要协调、融资和政治意愿。汇聚这些要素并非不可能——我们曾见证世界在应对新冠疫情时以此规模动员并开展合作。
二十国集团（G20）全球珊瑚研发加速器汇集了来自60多个国家的科学家，共同合作以加快科学解决方案的推进。在阿卜杜拉国王科技大学（KAUST），我们启动了全球规模最大的珊瑚保护项目，KAUST珊瑚修复计划。该计划旨在修复超过100公顷的珊瑚礁，并确保每年有50万株珊瑚群体准备好在海中移植。
我们必须迅速行动，以减轻影响珊瑚礁的各种压力。联合国海洋大会将于2025年6月9日至13日召开，是推动全球行动的关键契机。让我们确保全世界都能听到海洋的呼声，并以其应有的紧迫感作出回应。
