爪哇犀牛（Rhinoceros sondaicus）仅分布于印度尼西亚爪哇岛最西端的乌戎库隆国家公园（UKNP）雨林栖息地。然而，情况并非一直如此。许多物种的自然分布范围较小，但爪哇犀牛曾栖息于东南亚大部分地区。如今，景观变化、栖息地丧失和捕猎已使其数量减少到岌岌可危的程度。2009年，亚洲大陆上最后一头已知的爪哇犀牛遭到偷猎。如今，爪哇犀牛被国际自然保护联盟列为极危物种。国际自然保护联盟将爪哇犀牛列为极危物种。
要恢复任何只剩少数个体的野生动物种群都非常困难。即使在条件最好的情况下，小种群的增长也很缓慢。如果有哪怕少数动物因偷猎、疾病或其他因素而失去，这一损失相对于种群总量而言也占相当大的比例。
准确统计小种群的数量并描述其分布情况也十分困难。这些关键信息往往掌握得并不充分，令科学家难以追踪种群变化，也难以评估他们采取的措施是否产生了积极效果。尽管如此，科学家和印度尼西亚政府仍在制定计划，拯救这一濒危物种。
犀牛为何难以统计
犀牛这一演化支系历经冰河时期以及史前动物的袭击，存续了5000万年，例如来自“犬熊”（Hemicyon sansaniensis）。犀牛在塑造生态系统方面发挥着重要作用。爪哇犀牛通过传播种子、营造泥坑以及清除大量林下植物，在雨林中创造独特的栖息地。失去它们，森林的多样性就会降低。
尽管近一个世纪以来人们一直在研究爪哇犀牛，但我们对它们的了解仍然相对有限。1937年对乌戎库隆国家公园犀牛种群所作的首次估算显示，其数量为20至25头。此后，至少有36次种群调查试图统计犀牛数量，但大多数调查都未能可靠地涵盖整个种群，也很少深入揭示影响其在乌戎库隆国家公园内分布的因素。
爪哇犀牛在广阔、茂密且沼泽遍布的雨林中活动，研究人员很少能见到它们。我们通常只能找到它们的足迹和粪便，这些线索有助于了解犀牛利用哪些栖息地，却很少能准确反映种群规模。近些年来，科学家架设了相机陷阱拍摄犀牛，但由于图像质量不高，很难分辨不同个体。
印度尼西亚西爪哇乌戎库隆国家公园的相机陷阱拍摄到的爪哇犀牛视频。
过去四年来，我一直担任外部科学顾问，与来自世界自然基金会印度尼西亚分会和美国的研究人员和生物学家、乌戎库隆国家公园的生物学家、全球野生动物保护组织以及印度尼西亚非政府机构YABI合作，帮助制定稳健的爪哇犀牛监测策略。
在以往工作的基础上，我的同事制定了系统方法，在乌戎库隆国家公园的犀牛栖息地内布设相机陷阱。野外生物学专家跋涉穿越地形艰险的雨林，在178个地点安装相机。每台相机都设置为拍摄经过动物的高清短视频。生物学家很少有幸亲眼见到犀牛，但他们辛勤维护相机，让相机连续运行一年，最终获得了36,104段视频，其中1,660段拍到了犀牛。
我的工作是与这些生物学专家合作，运用这些视频数据开发稳健的统计方法，以估算种群规模和分布情况。不过，首先我们必须确保能够从视频中可靠地辨认个体。我们让三个独立团队分别辨认犀牛并比较结果。由此形成了一套多步骤的辨认流程，利用性别、犀角的形状和位置、眼周皮肤皱纹、颈部皮肤褶皱及疤痕等形态特征。
能够辨认单只犀牛后，我们便可以确定每只犀牛出现的频率和地点。我们通过统计模型拟合这些数据，以估算犀牛的活动情况、种群规模和空间分布。我们在一篇发表于《保护通讯》期刊的新研究论文中介绍了我们的研究进展和发现。
最重要的是，我们能够精确估算爪哇犀牛的种群数量为62头。我们发现了一些积极迹象，例如视频中出现了犀牛幼崽和幼年犀牛，但种群似乎并未增长。爪哇犀牛种群的增长通常并不快。雌性通常在三至四岁时达到性成熟，而雄性一般要到六岁才成熟。雌性每次只产一头幼崽，通常要过四至五年才会再次产仔。它们的妊娠期为16个月。
利用统计模型，我们还发现，雄性犀牛的活动范围比雌性更大，而且两性的栖息偏好都是低海拔地区，通常靠近海岸线。它们几乎完全避开国家公园的山区。犀牛也喜欢在泥坑附近活动，在那里它们可以花上大半天时间让泥浆覆盖皮肤，以调节体温、驱赶叮咬性昆虫并清除寄生虫。
制定保护计划
掌握这些新信息后，我们正努力协助印度尼西亚政府及其保护合作伙伴采取措施，进一步保护乌戎库隆国家公园内的爪哇犀牛并留存这一物种。我们的研究显示，犀牛面临海啸的严重威胁，因为它们偏好的栖息地靠近海岸线。
乌戎库隆国家公园近海有巽他弧，这是一个构造板块汇聚区域，地震频发，并可能引发海啸。乌戎库隆国家公园以北不远处是阿纳克·喀拉喀托火山。自20世纪20年代以来，它一直在喀拉喀托火山口内形成；喀拉喀托（常被误拼为Krakatoa）是一座著名火山，曾于1883年爆发，引发海啸，造成3万多人死亡。阿纳克·喀拉喀托意为“喀拉喀托之子”，经常喷发，引发海啸的可能性很高。
要保护爪哇犀牛免于灭绝，就必须建立更多种群，这又需要从乌戎库隆国家公园迁出一些犀牛。迁移野生动物是保护工作中常见的做法，尽管这可能给动物带来显著风险。但考虑到爪哇犀牛这一物种面临的风险，什么也不做并非可行的解决方案。
这项恢复工作需要大量投入，并需要各国政府、非政府机构和大学建立合作伙伴关系。几十年来，自然保护人士和印度尼西亚政府一直在讨论建立更多爪哇犀牛种群的设想。我们的研究提供了严谨的科学依据，确保我们掌握作出这些决策所需的基本种群统计信息，并为立即推进工作提供了动力。
