距世界首次被警告资源正以不可持续的速度被消耗已过去50多年。据估计，目前据估计全球几乎四分之一至三分之一的土地已在某种程度上退化。
退化是指土地养分流失或发生物理性变化，从而产出减少或承载的生命减少。这主要是由土壤流失、土壤质量变化或土地覆被变化（例如树木被砍伐）造成的。
约20%的农业用地和40%的森林已退化。退化削弱了我们养活世界人口的能力，到2050年世界人口将达到至少90亿人，同时还破坏了生态系统服务，例如清洁水的供应。此外，土壤退化和树木被毁时，其所含的碳会释放到大气中。大气中碳含量过高是气候变化的主要原因。
由于大量土地已被改作粮食生产用地，农林复合经营（即有意在农田中引入树木的做法）是一项重要的恢复退化土地的方式。这些位于森林之外的树木具有巨大的商业和生态价值。
正因如此，农林复合经营日益被认可为一项关键做法，有助于实现17项可持续发展目标中的九项——即消除贫困、保护地球的全球行动。
遗憾的是，政策制定者尚未跟上步伐。全球很少有农业政策推动农林复合经营，也很少有农业大学和培训机构将其纳入教学大纲。
若要使农林复合经营在所有农场中得到广泛采用，以应对粮食生产、环境保护和缓解气候变化方面的本地与全球挑战，就必须做出改变。
保护树木与土壤
树木对健康、平衡的环境至关重要，因为它们能够储存碳——树木所储存的碳占农业用地碳储量的四分之三，这影响着气候变化，并能保护土壤。土壤支持植物生长，同时也储存碳，是几乎所有农业生产的关键。
国际社会已认识到这一点，并正为恢复退化森林而努力。各国已承诺在全球范围内恢复约1.7亿公顷土地。
这些承诺规模巨大，关键问题在于努力应投向何处，以及可以在哪里找到土地。
国际自然保护联盟已确定在26个国家中有1.6亿公顷土地具有恢复潜力。
但其中大部分区域将是“镶嵌型”土地，即树木需要在经管理的、以农业为主的景观中生长。原因非常简单：大部分已消失的森林已被转化为农业用地，只要粮食需求持续增长，这些土地就无法恢复。如果我们需要更多树木，许多树木将不得不被引入经管理的农业镶嵌景观之中。
幸运的是，树木可以成为农业系统中有价值且有利可图的组成部分。它们可提供木材、食物和燃料。它们可使土壤更加肥沃，并保护农业所依赖的生态系统服务。农场中的树木能够带来对农民的即时收益，并在撒哈拉以南非洲种树家庭中贡献了17%的总收入。
采用缓慢
增加农场中的树木覆盖面积不仅是一种愿望，它已在全球各地发生，尤其是在规模较小的混合型农场中。近期的研究表明，全球45%的农场树木覆盖率超过10%。
但就主流农业而言，它仍往往忽视植树的必要性，其原因有两点。
首先，农林复合经营作为一种现代化的农业生产和土地管理方法（有别于作为传统耕作方式的农林复合经营）是一个相对较新的理念，可追溯至1970年代。全球各地的农业与林业机构在调整自身方面一直较为迟缓。
其次，农林复合经营在农业部与林业部之间被遗漏，这些部门常隶属于同一机构，却彼此忽视。这阻碍了推动农场植树议程所需的不同领域专家携手合作。
一些国家正在打破这一趋势。例如，印度已制定了一项开创性的国家农林复合经营政策，获得联邦层面支持，经费一直拨付至邦一级，并激励邦立大学改革农业教学大纲，纳入农林复合经营内容。
