与十年前相比，人类面临的自然灾害更多，持续时间更长，影响的人口也更多。气候变化、人口增长和城市化正在加剧灾害的数量和严重程度，其中亚太地区受到的冲击尤为严重。
据联合国《2019年全球人道主义概览》报告显示，2014年至2017年期间，来自160个国家的8.7亿人因自然灾害而丧生、失去生计或被迫流离失所。
洪水、强风暴、干旱及其他与气候相关的极端事件，导致全球90%以上的灾害，并波及最多人口。
由于自然灾害造成的损失在全球范围内迅速攀升，估计从2009年的470亿美元增至2017年的3400亿美元，尽管两个年份的事件数量相近。
这些极端事件发生在世界各地，但某些地区受到的影响更为严重。
尤其脆弱
亚太国家遭受的自然灾害多于其他任何地区。2014年至2017年间，该地区各国遭遇了55次地震、217次风暴和气旋，以及236起严重洪涝事件，影响6.5亿人，并造成3.3万人死亡。
灾害脆弱性不仅取决于人们居住的地点，还取决于其生活方式。许多亚太国家具有共同特征，例如人口规模庞大且持续增长，且生活在贫困中的人口比例较高。
例如，沿海地区附近的贫困村庄和农场往往缺乏资源修建足够的海堤，因而容易受到季风降雨和风暴的侵袭。强风和洪水不仅会摧毁房屋、牲畜和农作物，还可能污染淡水供应，并切断粮食和药品的供应线路。
例如，当史上最致命的热带气旋袭击孟加拉国东南部的吉大港地区时，造成超过13.5万人死亡，并使约估计1000万人无家可归。由于通信条件差且防范准备不足，村民未能收到即将来临的风暴预警。
此外，工业化推动大量人口聚居于建筑质量低劣、拥挤不堪的城市。快速城市化和规划不足，使人口密集的城市地区更加脆弱，尤其是沿海地区和大河附近。
该地区还面临环境退化程度高的问题。在一些地方，为农业活动而进行的伐木和土地清理，导致树木覆盖面大幅减少，削弱了自然屏障，并增加了山体滑坡的风险。
东非和南部非洲也正受到环境退化和气候变化的影响，不稳定的雨季以及根深蒂固的贫困问题，又因政治和经济局势的不稳定而进一步加剧。
灾害应对
尽管气候变化正在加剧极端天气的威胁，但为应对这些危险已采取了大量措施。
援助机构、政府和区域机构正致力于提升地方的灾害应对能力。
许多社区已建立本地和国际通信网络，以向民众警示迫在眉睫的危险。印度洋海啸预警系统在2004年悲剧发生后投入运行，可在地震发生后10分钟内向各国预警中心发出警报。
各机构日益依赖规划和数据分析，以预测极端天气事件发生的时间和地点，从而减轻其影响。对灾害的早期预判也有助于筹集所需的援助资金，以有效应对紧急情况。
红十字会等援助组织正在开发计划，以帮助贫困村民，通过使当地经济摆脱自给性作物的依赖实现多元化，帮助人们打破贫困循环。
短期灾害应对可为身处灾难中的人们提供至关重要的资源和希望。但从长远来看，解决之道在于通过帮助贫困人口建立可持续的生计，降低其面临此类风险的脆弱性。
