越来越多的组织、城市，甚至整个国家正在讨论实现碳中和。许多此类计划很可能有一个共同点，那就是都包含碳抵消。
在实现碳中和的过程中，抵消可以发挥重要作用。但它究竟是什么，又是如何运作的呢？
您可以通过分析自身活动如何产生二氧化碳来计算碳足迹。从照明和供暖，到承载企业软件的数据中心，再到打印机所用的墨粉和纸张，无一例外。当然，还包括商务差旅。这些都会累积起来。
显然，您为减少碳足迹所做的努力越多越好。但几乎可以肯定的是，总会有一个时候，您已尽了所有努力，却仍然会留下印记。例如，如果您在一栋大型办公楼工作，您很可能无法决定由谁提供电力。
功劳归于应得之处
当您剩余的二氧化碳排放仍然存在时，您或许会决定参与一项抵消计划，以中和这些排放的影响。
几年前，这通常意味着植树或投资于再造林项目。如今，您可以购买碳信用额度，建立持续的碳抵消计划，这样，每当出现一项活动（例如新设一个部门或建筑、增添一批车辆，或是一次航班等），您只需购买更多信用额度，即可抵消相应的排放。
这些信用额度与多种环境友好型项目相关，例如保护亚马逊雨林，或为发展中经济体的社区提供可再生电力。
碳抵消：走向个人层面
个人也可以参与碳抵消计划。
希望使用可再生电力的人通常会避开传统能源企业，转而选择使用风能、水能或太阳能的供应商。这一点显而易见，至少过去是如此。
如今，已有一些传统能源供应商可以向您出售碳抵消能源。实质上，对于每单位的煤炭或天然气能源，该公司都会为在别处生产的一单位“绿色能源”付费。
碳抵消正在航空旅行行业中逐步推广。现在，您可以多支付一些机票费用来抵消航班排放，不过只有大约一半的航空公司提供这一选项，而且在获得提供时，只有大约1%的乘客选择了这一选项。
您仍然会登上飞机，飞机仍然会飞行，二氧化碳排放依然存在，只是在世界其他地方会采取行动来抵消这些排放。
这正是碳抵消存在的问题之一：仅靠它本身，并不能在很大程度上减少所产生的排放量。是的，它确实能够吸收未来的碳，或帮助他人减少碳足迹。但它最多只能防止整体排放量进一步增加。
有人认为，这种做法甚至可能使人们与气候问题脱节，并分散人们对气候变化所带来的迫在眉睫的危险的关注。
争议之源
碳抵消的一些批评者态度尤为强烈。绿色和平组织形容这种做法只是口惠而实不至，并表示：“与那些主张经常乘机出行者为远程旅行支付越来越高费用的理念相比，碳抵消交通方式的做法远远不够。”
2016年，应用生态学研究所在分析清洁发展机制时，也对这一做法的有效性提出了质疑。该机制使发展中国家的绿色项目得以赚取碳信用额度，每个额度相当于一吨二氧化碳，这些额度可以被交易，并由工业化国家用于帮助实现其减排目标。
该机构的研究结果令人担忧。“总体而言，我们的结果表明，本次分析所涵盖的项目中有85%，以及2013至2020年间潜在的核证减排量（CER）供应量中有73%，减排量属于额外性可能性较低的情况，且存在被高估的情况，”该研究所如是说。
“只有2%的项目和7%的潜在核证减排量供应，具有较高可能性确保减排量属于额外性，且不存在被高估的情况。”
尽管如此，碳抵消很可能仍将作为更广泛的全球减排战略的重要组成部分，发挥重要作用。
要确保其有效运作，需要采取智能化方案，使抵消项目更加有效，同时仍需鼓励发达国家的个人和组织努力减少碳足迹，尽可能降低环境影响。
