您是否认为，只要把废塑料放进正确的回收箱，就已经尽到责任了？或许您想象它漂向一个美好的去处，几个月后又以汽水瓶或您最新毛衣中的纤维形式回归？
我们丢弃的物品最终去向仍充满不确定性。根据发表于《Science Advances》上的一项研究，截至2015年，全球曾产生的所有塑料废物中，约9%被回收，12%被焚烧，79%则被填埋或留在自然环境中。
“塑料废物基本上有三种去向”，即回收、焚烧或倾倒。该报告的作者包括Roland Geyer和Jenna Jambeck，他们写道。“回收只是推迟而非避免最终处置。”
循环经济
塑料的去向之所以重要，是因为我们已经高度依赖塑料及其诸多益处。即便如此，我们对塑料的依赖也带来了一些广为人知的挑战，某些物品可能需要长达1000年才能降解。推动循环经济——这是世界经济论坛的工作的关键组成部分——是应对这一问题的途径之一，到2030年，它可能带来4.5万亿美元的全球增长机遇。
尽管大多数政策制定者支持循环经济的理念——该理念旨在减少废物并最大限度地利用资源——但参与由世界经济论坛支持的一项公私合作倡议的企业领袖，对进展缓慢以及进展范围有限表示不满。
直到最近，发达国家相对容易地将其回收负担转嫁给发展中国家，大量塑料被出口到中国和印度。如今，在中国率先行动后，这些国家正在收紧管控，印度政府已禁止进口固体塑料废物。
印度此举意味着塑料出口可能会转移到泰国、越南和马来西亚等其他国家。根据Institute of Scrap Recycling Industries的数据，印度已取代中国，成为美国垃圾的最大接收国，其后依次为马来西亚、台湾和韩国。
由于出口已成为发达国家处理其塑料堆积问题的一种简便方式，这一做法已在其他地方产生连锁反应。一份WWF报告估计，2016年全球4%的塑料废物被运往国外，约1300万公吨，其中七国集团国家占其中一半。
“除非塑料出口商提高其污染标准，或各国投资于自身的回收能力，否则国际塑料贸易将依然脆弱。”该报告称。报告还指出，这可能“加剧塑料对环境造成的损害”。
据绿色和平组织的调查，其他国家也在实施或考虑限制措施，形成了一个永无止境的塑料旋转木马。在波兰，一系列污染性的废物堆放场火灾使空气中充满有毒气体后，出台了更严格的管控措施。
所有这些都表明，尽管出口可以提供一种快速的解决方案，但长期可持续的解决方案——例如减少一次性塑料的使用、改进回收流程——才是最清晰的前进路径。
根据世界自然基金会的行动计划，这意味着减少使用量、研发更易分解的化合物，并加强回收过程中的透明度和问责制。
“塑料本身并无不良之处，”世界自然基金会报告称。“遗憾的是，各行业和政府管理塑料的方式，以及社会将其转变为一次性便利用品的方式，已将这一创新变成了地球环境灾难。”
