四分之一个世纪前，喀麦隆通过了一项法律，赋予居住在森林边缘的人们拥有和管理林地的权利。这些社区依靠森林开展农业、狩猎、捕鱼等生计活动，并获取水果或药用植物等非木材林产品。
喀麦隆约有40%的国土被森林覆盖。但森林正受到毁林威胁。在约25年间，300万公顷喀麦隆2200万公顷森林中的土地已被砍伐，面积约相当于比利时。这让该国深感忧虑，因为约有400万人依靠森林维持生计。
迄今约有415个森林社区签署了管理协议，涉及约100万公顷土地。其目标是减少这些社区的贫困——社区可以从森林资源中受益；同时，由于可持续管理符合社区自身利益，也能保护森林。
有报告称，一些地区的森林保护状况和生计有所改善。例如，恩古梅社区利用木材收入钻凿水井并创办了一所幼儿园。
但研究表明，对大多数森林社区而言，生计状况几乎没有变化，或完全没有变化。此外，还有报告称，发生了非法伐木和毁林现象。靠近主要城市的森林社区——如恩基米内基和阿瓦埃——受到的影响尤其严重。
社区层级治理被认为是造成这些喜忧参半结果的关键原因之一。社区选举产生管理委员会，代表社区行事、监督并打击非法林业活动，同时开展创收活动。
我们考察了其中36个管理委员会，旨在了解它们是否遵循善治的标准原则：问责、公平、参与、代表性、愿景和绩效。
我们的发现喜忧参半。一些委员会达到了善治标准，但多数没有。例如，78%的案例研究未能在所有原则上达到标准。主要原因包括资金收入不足，或委员会成员缺乏管理和创业技能、为自身利益管理森林，或彼此意见不合，无法有效履职。
为避免这些挑战，考虑借鉴喀麦隆经验的国家必须制定适当的法律和程序，以发展创收活动；委员会成员也必须接受适当培训。
社区参与
要使社区项目取得成功，关键在于社区成员参与影响他们的决策。这包括选择由谁代表他们、哪些社区项目将获得资助，以及开展何种创收活动。
但在喀麦隆的社区森林项目中，案例研究仅有17%体现了社区参与。多数情况下，管理委员会未与社区协商便作出重要决定。妇女和少数群体——例如狩猎采集者巴卡族群体——往往被排除在外。
所有管理委员会都没有就社区森林活动、木材开发收入及其支出情况向社区反馈。
委员会也未确保所有社会群体——男性、女性、年轻人和少数群体——平等获得福利和资源。仅有25%的委员会让这些群体参与管理、决策和创收活动。
为了解森林是否得到妥善管理，我们调查了非法伐木、毁林率和森林管理情况。为评估生计是否改善，我们考察了社区获得医疗设施等社会服务和就业机会的情况。
仅有20%的案例研究明确提出了植树造林并监测森林、打击非法伐木的愿景。在改善生计方面，达到必要绩效标准的案例也只有45%。
建立激励机制
尽管这些委员会治理能力不强，但一些案例展现了希望，也提供了经验教训。
缺乏创收活动会促使社区成员放弃会议、森林监测等社区事务，转而从事农业或狩猎等有利于个人的活动。必须为社区创收活动提供激励，例如贷款、税收减免，或通过生态标签提升产品价值。这将使管理委员会能够把资金用于社区发展项目。
多数情况下，社区成员缺乏有助于治理的专业知识，例如森林管理、冲突解决、合同谈判、基础会计和森林活动报告。为解决这一问题，应定期举办全国性研讨会，并与政府、民间社会组织和社区等利益相关方合作。
少数案例研究显示，社区内外一些有影响力的人士曾为社区森林提供资金、技术和行政支持。我们将这些人称为“积极精英”。他们可以分享在行政管理、森林管理和社区发展方面的专业知识，并应获得激励，例如因取得积极成果而受到表彰。
如果未来政策积极考虑这些激励措施，它们或可成为范例，帮助促进各国社区林业的善治。
