湿地在过滤水体、去除污染物方面发挥着重要作用，同时为野生动物提供栖息地并吸收碳。
一项最新研究估计，自1700年以来，全球约21%的湿地已经消失，其中爱尔兰等部分国家的损失更为严重
各国和国际组织现已开始认识到湿地的重要性，一些国家正在采取“零净损失”政策，要求开发商恢复其破坏的任何栖息地。
许多地方正在新建湿地，同时其他湿地也在投入巨额资金进行保护，例如为恢复佛罗里达大沼泽地而制定的100亿美元计划。
与地球上许多自然栖息地一样，过去300年间，湿地遭到了系统性的破坏。沼泽、沼泽地、沼泽湿地和沼泽林地已被排干、挖掘和覆盖建筑，从地图和人们的记忆中消失。
湿地靠近可靠的水源且通常地势平坦，因此一直是建设城镇和农场的首选之地。排干其饱水土壤后，产出了一些最肥沃的可用农田。
但湿地也为现代危机提供了一些最佳的自然解决方案。它们可以通过去除和过滤污染物来净化水质，蓄纳洪水，为野生动物提供庇护，改善人们的心理和身体健康，并吸收大量加剧气候变化的碳。
泥炭地是湿地的一种特殊类型，其储存的碳至少是全球所有森林碳储量的两倍。
自1700年以来，地球上宝贵的湿地损失了多少，最近由一项重大新研究发表于《自然》期刊的研究作出了回答。此前，人们担心高达50%的湿地可能已经消失。然而，最新研究表明，实际数字更接近21%，相当于一个印度大小的面积。
一些国家的湿地损失要严重得多，爱尔兰失去了其超过90%的湿地。造成全球这些损失的主要原因是为种植作物而排干湿地。
湿地并非荒地
这是此类研究中最为全面的调查。研究人员利用历史记录和最新地图，在全球范围内监测土地利用情况。
尽管如此，这篇新论文强调了在研究和管理湿地方面存在的一些科学和文化障碍。例如，相比其他栖息地，即便是确定什么是湿地、什么不是湿地，也更加困难。
湿地的决定性特征——湿润——在各地区和各季节并非总能轻易识别。多湿才算恰当？一些分类体系将珊瑚礁列为湿地，而另一些则认为这种湿度过高。
几个世纪以来，湿地被视为无生产力的荒地，适合被改造为耕地。因此，关于这些生态系统过去所在位置的记录充其量也是粗略的。
该报告清楚地表明，湿地的消失在全球范围内分布并不均匀。一些地区的损失超过了平均水平。欧洲约一半的湿地已经消失，其中英国失去了其原有面积的75%。
据报道，美国、中亚、印度、中国、日本和东南亚的原有湿地也有50%已经消失。正是这些地区差异，助长了全球一半湿地已经消失的说法。
这一差异在某种程度上令人欣慰，因为它表明仍有大量湿地未遭破坏，尤其是西伯利亚和加拿大广袤的北方泥炭地。
生态补药
从全球甚至全国范围来看，失去一块只有几英亩大小的湿地似乎不算什么，但对于附近那些一下雨就被淹的城镇来说，这却非常严重；对于生活在那里的特殊动植物，如杓鹬和燕尾蝶而言，则是灾难性的。
所幸的是，各国和国际组织开始认识到湿地在本地和全球范围内的重要性，一些国家正在采取“零净损失”政策，要求开发商恢复其破坏的任何栖息地。英国已承诺在2024年前禁止向业余园艺者销售泥炭基堆肥。禁止销售。
全球各地的湿地栖息地正在受到保护，且往往耗资巨大。超过100亿美元（82亿英镑）已用于一项为期35年的计划，以恢复佛罗里达大沼泽地。这是一个独特的亚热带湿地网络，使其成为世界上规模最大、成本最高的生态恢复项目。
许多地方也在开展新湿地的建设工作。在英国各地设立围栏以重新引入海狸，预计将增加该国的湿地覆盖面积，并带来这些栖息地的所有优势。
海狸筑起的水坝及其所形成的湿地，可将洪水影响降低多达60%，并可促进该地区的野生动物增长。一项研究显示，得益于这些“毛茸茸的工程师”，当地哺乳动物物种的数量增加了86%。
即便是开发商在新建住宅区边缘修建的可持续排水系统池塘，也可能在英国各地的城镇和城市中形成小型湿地。与用管道和下水道排除地表水不同，可持续排水系统模拟自然排水机制，能够形成植物与水体共存的区域，已有研究表明此类区域可提高生物多样性，尤其是无脊椎动物。
全球湿地总损失是20%还是50%，其实并不重要。真正重要的是，人们应停止将湿地视为荒地，即可供我们排干并改造为“有用”土地的场所。
正如联合国近期指出的，据估计，40%的地球物种在湿地中生存和繁殖，十亿人依靠湿地谋生。保护和恢复这些重要栖息地，是实现可持续未来的关键。
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