一项发表在期刊《Science Advances》上的研究显示，人造光使用量的快速增长使得全球大部分地区正在经历“夜空的消失”。该研究分析了美国国家航空航天局（NASA）对地观测卫星拍摄的图像。图像显示，2012年至2016年间，人工照明的户外区域每年增长2.2%。
这一增长在亚洲、南美洲和非洲的大多数国家均有观测到，而欧洲的一半地区和北美的四分之一地区目前比2012年更亮。
数据显示，只有少数国家（包括美国、西班牙和意大利）的人造光用量保持不变。与此同时，叙利亚和也门等少数正处于战乱中的国家，光污染有所减少。
有趣的是，研究人员原本预计，随着节能LED灯泡的推广，富裕城市和工业区的亮度会下降，但实际情况恰恰相反。
“更重要的是，我们实际上只能观测到部分的光照增长，”首席研究员克里斯托弗·基巴（Christopher Kyba）表示。
这是因为NASA卫星无法“看到”波长低于500纳米的光，即所谓的蓝光，而LED灯正是发出这种光。
研究人员表示，地球夜间的地表亮度，尤其是城市上空的天空辉光正在增强，即使在卫星检测到辐射减少的情况下，这种增强很可能依然存在。
健康隐忧
人造光的使用引发了对人类健康的担忧，包括增加肥胖、抑郁、睡眠障碍、糖尿病乃至乳腺癌的风险，正如这项研究所示。
光污染加剧也意味着，对许多人而言，我们所在的银河系——银河，已不再可见。
2016年的一项研究显示，全球超过80%的人口以及美国和欧洲超过99%的人口生活在光污染的天空之下。全球超过三分之一的人口（包括60%的欧洲人和近80%的北美人）即使在晴朗的夜晚也无法看到银河。
看见光
不过，基巴的团队对情况有望改善抱有希望，尤其是在发达国家的照明需求已接近饱和的假设下。
“[F]减少需求的因素包括努力向减少电力需求的可持续社会转型、地方政府降低照明成本的意愿，以及设立受保护的“暗夜”区域，”研究人员写道。
基巴以亚利桑那州图森市为例指出，设计良好的LED灯可用于减少光线排放，且“对人类感知不会产生任何明显影响”。
图森市于20世纪70年代首次通过照明条例，旨在制定标准，确保夜间照明不干扰附近的天文台。四十年后，据报道，在图森市仍可用肉眼观看到银河。
