大多数人都会认同森林很重要。但如果要准确解释原因，许多人可能说不太清楚。他们很可能会提到纸张，以及树木能净化空气，却对森林的许多重要益处知之甚少。
从应对贫困和饥饿，到减缓气候变化、保护生物多样性，森林和树木带来的积极影响对于实现可持续发展目标以及我们在地球上的生存都至关重要，但这些影响并不为人们广泛了解。
这种认知不足或许并不完全令人意外。如今，全球超过一半的人口生活在城镇和城市；预计到2050年，这一比例将升至70%。作为全球人口的一员，我们与自然日益疏远，对森林及其益处缺乏认知和了解。
留给世界森林的时间已经不多，它们的总面积正日渐缩小。停止森林砍伐、可持续经营森林、恢复退化森林并扩大全球森林面积，可以避免对地球及其居民造成潜在损害的后果。但要做到这一点，我们首先需要提高老少各代的认识——包括今天作出决策的人，以及明天将作出决策的人。为此，教育必须发挥关键作用。
因此，今年国际森林日的主题聚焦森林与教育。我们需要推动文化转变，提高森林素养，并加大对森林教育的投入。
了解森林并维护森林健康对我们的未来至关重要。让今天的孩子了解可持续利用和保护森林，将鼓励他们在成年后对环境作出负责任的决定。让人们从小接触森林，孩子们便能更好地理解森林的重要作用，并为子孙后代守护自然资源。
粮农组织（FAO）及其森林合作伙伴关系的合作伙伴认为，从小培养孩子对森林的理解和认知，能够带来显著改变。行动可以从一个相对简单的步骤开始：带孩子走进森林，帮助他们发现森林蕴藏的种种宝藏。对于从未见过森林的孩子来说，了解森林及其诸多益处，可能成为改变人生的经历。
但要获得更深入的认识，孩子们需要的不只是偶尔去森林游览。他们需要通过教学材料接受教育。如今，一些国家日益认识到森林能教给孩子多少知识，以及将森林纳入通用课程有多么重要。自20世纪50年代以来在斯堪的纳维亚地区广受欢迎的森林学校，正在世界各地兴起；家长鼓励孩子放下手机，在林地环境中边玩边学。
人们与之建立联系，就会关心它；人们关心什么，就会珍视什么，并采取行动加以维护。
但这不只关乎年轻一代，我们也需要高素质的专业人员来管理和照护森林。我们必须确保林业项目和农村职业学校的教育标准能够培养专业人员，使他们有能力应对森林部门在21世纪将面临的复杂挑战与机遇——这些挑战与机遇将跨越不同部门和地区。
我们本不该需要别人提醒，但事实确实如此。我们必须照料森林，不仅因为它们美丽，也不仅因为研究表明它们能让我们更健康、更快乐。我们必须爱护森林，让森林能够守护我们。没有森林，我们就无法生存；因此，学会热爱森林并照料森林，是终身学习旅程中的第一课。让我们的孩子踏上这段旅程，并确保子孙后代也能如此！
