根据联合国政府间气候变化专门委员会的说法，为避免发生气候变化灾难，我们亟须采取紧迫且前所未有的变革。尽管人们已经在努力减少温室气体排放，但多数估算认为这些努力还远远不够。
因此，找到大幅减少大气污染物的方法至关重要。能够吸收并储存大量二氧化碳的生态系统被称为“碳汇”，正适合发挥这一作用。
原则上，所有生物——动物、植物、藻类和细菌——都由碳构成，因此都能发挥碳汇作用。例如，只要树木存活，就会吸收并储存碳。热带森林中的树木数量极其庞大，难怪大多数人想到碳汇时，脑海中浮现的都是这类森林。
然而，树木一旦被砍伐并制成柴火，其中的碳就会释放出来，以二氧化碳（CO₂）的形式重新排入大气。因此，森林虽是效率中等的碳汇，但其林地土壤固碳能力有限。
事实上，我和同事开展的最新研究发现，这类森林在碳储存生态系统中实际上仅排在第五位，落后于盐沼、红树林、海草草甸，而苔原的固碳效率最高。
苔原分布在极地或山区，那里的气温过低，树木无法生长，地貌以草类或苔藓为主。由于大量碳储存在冰冻土壤中，不易受到扰动，苔原是效率很高的碳汇。然而，全球许多地区的气温升高正在融化苔原，使储存的碳重新释放到大气中，因此苔原的碳储存能力正在下降。
森林和苔原的碳储存能力都在减弱，而另一种常被忽视的生态系统或许能带来答案：海草。
我们需要创建大片水下草甸
海草能有效吸收碳，并将其储存在缺氧的海床中。在那里，碳的分解速度远慢于陆地。缺氧沉积物会将碳封存在死亡的植物材料中，这些材料可能被埋藏数百年。
由于人类活动，全球大多数海草草甸都在退化。因此，恢复这些草甸将有助于大幅提升海洋的碳储存潜力。
海草草甸具体能够吸收多少碳受多种因素影响，但粗略计算显示，恢复一公顷海草，相当于至少十公顷旱地森林，甚至可达40公顷。
大面积种植海草草甸也是完全可行的，因为海草不是海藻，而是像陆地植物一样具有花、叶和根的植物。这意味着它们会产生可以播撒在海床上的种子，也会长出可由潜水员种植的小苗。为了开发大规模种植海草的新技术，我和同事参与了Novagrass项目，该项目在丹麦周边沿海地区试种海草。
我们测试了包括种子和幼苗在内的多种方法，效果最好的是在海床上以棋盘格图案种植幼苗。目前，这一项目的经验正应用于一项规模更大的试验：先在泥泞海床上铺一层沙，再种植幼苗。我们正在等待试验结果，但迄今看来，这种方法有望帮助沿海地区恢复鳗草。
全球约有60种海草可供选择，但我们的研究聚焦于普通鳗草（Zostera marina）。它无法耐受温暖海水，却是温带地区最常见的物种，在北半球沿岸生长良好。海草在沿海地带繁茂生长，除南极洲外，几乎有望遍布全球；随着海冰消退，它们甚至正在向北极扩展。
有一些证据表明，在化肥带来的过量营养物质和其他人为压力得到缓解后，海草会出现自然恢复。但要避免这些宝贵生态系统继续丧失，并推动其重新生长，我们还需要采取更多行动。
