废品拾荒者通过收集和回收塑料废物，在应对塑料污染方面发挥着重要作用。
目前有多项举措正在推进，旨在改善废品拾荒者的工作条件，并提高再生塑料的价值。
核查塑料信用额度将有助于确保这些信用额度真实合法，并确保资金用于支持切实减少塑料污染的努力。
据估计，全球约有2000万名废品拾荒者，他们是一支非正规的“清洁大军”，其工作在很大程度上未得到认可。然而，在一些人眼中，他们是环境守护者，清理日常生活中的各种废弃物，而这在许多没有定期垃圾收集服务的国家尤为常见。
他们行走在一条充满不确定性的道路上，几乎得不到保护，工资微薄，也没有正式合同。营利性社会企业Plastics for Change的创始人安德鲁·阿尔马克（Andrew Almack）将零散、去中心化的废品拾荒行业称为“最后的前沿”。
尽管在近期关于全球塑料污染公约的讨论中，各方努力为塑料废品拾荒者争取更好的工作条件，全球塑料污染公约，但人们担心情况在改善之前可能会先恶化。
全球范围内的垃圾、电子废弃物和废弃快时尚产品贸易通常从全球北方流向全球南方。然而，废塑料打破了这一常规。废弃瓶子和包装可以双向流动：聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）是一种高价值材料，用于塑料瓶，在亚洲和非洲各地被收集，然后出售给欧洲的回收商和加工商。
阿尔马克认为，随着制造商纷纷收回增加再生塑料使用量的承诺，转而选择更便宜的原生材料，整个体系正陷入停滞。尽管原生塑料由化石燃料制成，且每吨产生的二氧化碳排放量是再利用现有塑料的四倍，但制造商仍做出了这一选择。
艾伦·麦克阿瑟基金会最新发布的进展报告《全球承诺2022》全球承诺2022显示，在经历了两年的小幅下降后，在已签约承诺到2025年将原生塑料使用量削减19%的数百家企业中，原生塑料的使用量已回升至2018年的水平。
阿尔马克表示，品牌方需求的下降正对数以百万计依靠收集塑料作为家庭主要收入来源的废品工作者产生巨大的连锁影响。
Plastics for Change的工作重点在印度，其依托于庞大的社区小型废品回收店网络，这些回收店从废品拾荒者手中收集垃圾、进行分拣并予以出售。
阿尔马克正努力为这一流程引入更多结构化管理，并提升整个废塑料供应链的透明度。“传统上，整个非正规废品体系都建立在剥削之上，”他说，其中并无规则保障人们获得最低工资，也不规定工作时长。“这一切都毫无监管，”他说。
其团队的大部分工作涉及建立信任，并与废品回收店主合作。这些店主很少与权力机构接触，天然持怀疑态度，且抵触变革。废品经销商在经济上受到激励，以采用公平贸易做法，并获得合规成本补偿。随后，这些店铺将接受独立审计，从而有助于提升再生塑料供应链的透明度。
再生塑料随后可在Plastics for Change开发的道德采购平台上出售。该平台将废品收集者与全球品牌连接起来，提供稳定、优质的再生塑料供应，并附有道德认证标识。
阿尔马克解释说，创造对再生塑料的需求有助于提升其价值。
使用再生塑料可以为品牌带来强大的差异化优势，并帮助其满足消费者对更可持续产品的需求。阿尔马克表示，品牌不应只是购买成品瓶子来装洗发水，“那些希望在负责任的社会化供应链方面取得进展的品牌，应当了解磨坊之下各环节的情况。”
这意味着，在采购协议中明确规定，所使用的再生塑料须符合认证的道德标准。他说：“这是一个改变游戏规则的举措，”“而（随后）整个供应链都将被动员起来。”
欧莱雅和The Body Shop均为该项目的合作伙伴。去年，The Body Shop通过Plastics for Change在印度购买了617吨塑料废料，用于其再生包装。
另一个废品拾荒者助力应对废弃物问题的国家是印度尼西亚，该国每年有近500万吨塑料未被收集或被随意倾倒。Sam Bencheghib创立了Sungai Watch，旨在遏制从河流流入海洋的大量塑料。他使用漂浮屏障收集塑料，然后与社区团体合作，对废弃物进行分拣和升级再造。
“印度尼西亚是全球废品拾荒者人数最多的国家之一，”Bencheghib在一封电子邮件中解释道，“遗憾的是，印度尼西亚许多地区和城市缺乏足够的废弃物管理基础设施，家庭焚烧垃圾或将其扔入河流是十分常见的现象。”
“然而，大多数废品拾荒者只收集有价值的材料，例如金属或PET塑料瓶（他们将这些材料卖给中间商，中间商再转卖给回收商）。但价值较低的材料，例如塑料袋、小包装袋、泡沫塑料以及其他所有材料，则留在了河流中。”
Sungai的收集团队每天从水中打捞出2000多公斤塑料，并将其分拣为30个材料类别。该组织目前雇用了100多人，并向他们支付的工资明显高于普通废品拾荒者。
Sungai部分资金来自赞助河流屏障的品牌，但该组织仅与认同其价值观的合作伙伴开展合作。“我们仍然保持谨慎的选择，以确保我们合作的品牌真正做到言行一致，”Bencheghib表示。
Sungai近期与万豪国际酒店集团合作，在一年内赞助了15个屏障，并从河流中清除了10万公斤塑料。此次合作旨在助力万豪印度尼西亚实现其承诺，即在2023年底前逐步淘汰客房中的一次性塑料包装。
他补充道：“我们需要当今的品牌不仅支持我们的工作……还要就其内部为对抗塑料污染所采取的措施公开表明立场。”
巴西的情况则略有不同，当地政府帮助非正规废品拾荒者（即catadores）组织起来，成立了1000多个合作社，并提供设备和技术援助。非营利组织BVRio在过去10年中一直与众多合作社合作。其循环经济专家Pedro Succar解释说，BVRio帮助里约的Coopama合作社购买了新卡车，使其垃圾收集能力提高了300%，同时增加了50%的员工。
这些卡车是使用由“终结塑料废物联盟”提供的塑料信用额度购买的。
Succar称这一新的资金机制是“改变游戏规则的”，但它需要与提升回收能力、提高对塑料“过度消费”问题的认识等努力相结合才能发挥作用。
BVRio还曾使用塑料信用额度，向里约瓜纳巴拉湾的渔民支付报酬，让他们每周花两天时间收集废弃物，而非捕鱼。此前，鱼类资源的枯竭已使其渔获量减少，但一年后，有报道称海洋野生动物正在回归，而对幼鱼栖息地至关重要的红树林生态系统也正在改善。
这些信用额度由意大利社会企业Ogyre提供，而塑料的捕获量则由BVRio记录并核实。Succar认为，正是这种第三方核查至关重要，它有助于塑料信用额度规避困扰其碳信用额度的各种问题。“同一家公司不能既发行信用额度又对其进行审计，”他说。
关于塑料信用额度的讨论在近期的巴黎谈判中受到广泛关注。人们认为，鉴于预计到2040年各国政府在资助回收能力方面将存在400亿美元的缺口，塑料信用额度可能成为一种强有力的机制，用以向塑料回收领域注入私人资本。
全球标准制定机构Verra根据其新推出的塑料废弃物计划发放了首批信用额度。该计划每收集或回收一吨塑料，就向全球各地的企业和社区支付报酬。目前已发放信用额度的三个项目分别为：泰国的Second Life，这是一家社会企业，帮助偏远泰国岛屿上的社区收集并回收废弃物；澳大利亚的Far North Queensland，其收集香蕉种植园的农业废弃物，防止塑料流入大堡礁；以及塞内加尔的Deekali Plastic Recovery，其利用资金改善该国的塑料废弃物回收基础设施。
该公司表示，根据该计划获得认证的项目“产生了可衡量、经核实的影响，符合环境和社会保障措施，能够减轻健康风险，并为非正规废弃物行业带来更多社会效益”。
Verra塑料与可持续发展政策及市场总监Komal Sinha表示：“要应对塑料污染以及各地废品工作者面临的社会经济挑战，我们需要在全球范围内推动本地投资。这将推动切实有效的塑料废弃物收集和回收项目落地，从而使我们能够即刻产生实际影响。”
回到印度，阿尔马克认为，如果企业真正致力于建立可持续发展的良好声誉，现在正是行动的时候。“品牌需要发挥其采购力量。这是历史上确保供应链得以转型的唯一途径，”他说。“（它们）需要认识到，非正规废弃物经济是循环经济的支柱。”
