一项新研究指出，付钱请人们保护树木，或许是遏制森林砍伐、减少碳排放的一种经济高效方式，也应成为应对气候变化的重要举措。
这项研究旨在评估“生态系统服务付费”（PES）在减少森林砍伐方面的成效。PES是一项计划，人们因采取有利于环境的行为而获得经济奖励。
研究中，乌干达西部60个村庄的森林所有者如果保持森林完整、不进行砍伐，就能获得现金奖励。乌干达西部另有61个村庄的森林所有者则没有获得金钱激励。
“我们发现，该计划对森林覆盖率产生了非常显著的影响。”西北大学温伯格文理学院经济学副教授、该校政策研究所教职研究员西玛·贾亚昌德兰（Seema Jayachandran）说。
“在没有实施该计划的村庄，研究开始时存在的树木覆盖面积中，有9%在两年后的研究结束时消失了。实施PES计划的村庄，树木损失率为4%至5%。换句话说，森林砍伐仍然存在，但大幅减少了。”她说。
“参加计划的并非只有那些原本就打算保护森林的所有者。”贾亚昌德兰说，“这些补偿改变了人们的行为，促使他们保护森林。我们也没有发现任何证据表明他们只是把砍树行为转移到了别处。这确实使研究地区的森林覆盖率净增加了。”
这项研究开创先河，将实地实验（即随机对照试验）方法用于评估PES的成效。研究设计帮助研究人员准确测量该计划避免的森林砍伐量。
贾亚昌德兰说，将该计划与其他减少碳排放的方式（例如美国对混合动力或电动汽车提供补贴）相比，其成本效益令人惊讶。
“这项研究的一项重要贡献，是比较减少森林砍伐带来的益处与计划的成本。这些额外保留下来的森林对社会有何价值？我们通过应用所谓的‘碳的社会成本’来估算。”贾亚昌德兰说。
“这是其他研究者对每排放一吨二氧化碳给全球造成的经济损失所做的估算。我们发现，推迟二氧化碳排放带来的益处是计划成本的两倍多。事实上，许多其他环境政策所避免的二氧化碳排放的价值，低于计划成本。”
研究结果凸显了在努力减少全球碳排放时，将重点放在发展中国家的优势。无论树木位于何处，保护一棵树带来的益处都相同；但在乌干达等发展中国家付钱请人保护森林，成本较低，因此减少总体排放的费用也更低。
如今，森林砍伐占人为碳排放的相当大一部分。研究人员将他们研究的付费计划称为“在发展中国家避免森林砍伐的一种经济高效方式，因此也是缓解气候变化的有力工具”。
