如果你不幸被蝰蛇咬伤、被芋螺蜇伤，或离毒蜥的 jaws 太近，最好的情况也会疼痛难忍；最坏的情况可能会危及生命。
这些是世界上毒性最强的一些生物。它们强效的毒素帮助它们生存，未来也可能救你一命。
毒液组学——对毒液进行科学分析——为多种健康问题提供了一些突破性解决方案，从心脏病、糖尿病到慢性疼痛管理。
事实上，美国食品药品监督管理局已批准了六种由毒液衍生的药物用于治疗。
但世界上有15%的动物会产生某种毒液，我们对它们可能为医学作出的贡献才刚刚开始探索。
毒液入药
卡托普利是一种血管紧张素转换酶（ACE）抑制剂，用于治疗高血压，并提高心脏病发作后的存活率、降低心力衰竭风险。其主要化合物源自一种生活在巴西的蝰蛇。
普瑞尔特源自芋螺毒液，供美国估计有2200万名患有严重慢性疼痛的成年人中的一部分使用。
Byetta属于新一代药物，旨在降低2型糖尿病患者的血糖。其关键成分艾塞那肽存在于毒蜥的唾液中。毒蜥是一种大型蜥蜴，原产于美国西南部和墨西哥西北部。
毒液带来的不只是新药，也为我们提供了关于药物作用机制的新思路。
毒液组学专家曼德·霍尔福德博士是亨特学院和纽约市立大学（CUNY）研究生中心的化学副教授。她解释说：“普瑞尔特在非成瘾性疼痛治疗方面取得了突破。它作用于不同的靶点，因此不会产生相同的副作用。”
“这为制药行业开创了全新的疼痛治疗思路；如今，他们正在寻找作用于阿片受体以外靶点的药物。”
为什么是毒液？
毒液是数千年进化的产物，是一种复杂的混合物，为动物提供武器库，可用于防御或捕捉猎物。
用毒液治病并不是什么新鲜事。我们的祖先使用蛇毒和蜘蛛毒液的方式，与使用药用植物大致相同。
毒液是一种高度复杂的物质，但其基本结构以及影响其他动物的方式存在相似之处，因此非常适合开展研究。
霍尔福德说：“我喜欢把毒液比作集束炸弹。它的作用是让猎物的正常机能失灵；在此过程中，它会扩散并击中多个目标。这对药物研发很有利，因为有多个方向可以探索。”
“毒液起效快、效力强，而且对靶点高度特异，因此具备制成药物所需的全部要素。”
霍尔福德的研究——她曾因此获评世界经济论坛的青年科学家之一——包括研究芋螺毒液，寻找可用于治疗疼痛和癌症的肽类化合物。
霍尔福德说，她的团队已经发现一种肽，似乎能直接作用于肝肿瘤，使其缩小。
这一领域日益受到关注的一个原因是，DNA和RNA技术的进步使研究得以更快开展。
例如，过去通常会从动物身上提取活毒液，再注射到毫无防备的活啮齿动物或鱼体内，以研究其影响。
如今，毒液的DNA和RNA序列已经确定，研究人员可以合成其中的成分并检验自己的理论。
正如霍尔福德所解释的：“这些肽具有特定结构，而结构决定了它们的分子靶点。因此，获得一级序列后，我们会寻找能表明这种肽结构的编码。”
“然后，我们以此为线索，试着判断它会作用于哪类通道，例如钾通道、钠通道还是钙通道；这三类通道的功能各不相同。”
共享益处
不过，毒液衍生药物也面临一些障碍。
例如，普瑞尔特只能通过脊髓穿刺给药，这限制了它的使用。事实上，霍尔福德的部分研究聚焦于如何让毒液肽更容易进入人体。
“肽类疗法仍远远落后于小分子药物，因为小分子药物更容易制造，而且大多可以口服，所以头痛时你可以直接吞一片药。”
“胰岛素是最早上市的肽类药物之一，40多年前就已研发出来，但我们至今仍没有口服胰岛素。你还是得注射。因此，给药方式是肽类疗法发展的主要障碍，”她说。
尽管如此，这仍是一个令人振奋且不断发展的研究领域，而且世界各地都在开展相关研究。
从新加坡到巴西，都有实验室在研究毒液肽。澳大利亚的毒液组学研究尤其活跃——考虑到该国拥有种类繁多的有毒生物，这或许并不令人意外。
但我们如何确保所有这些研究成果得到公平分享？
近几年，毒液研究迅速发展；与此同时，目前已鉴定的有毒动物化合物还不到2%。霍尔福德表示，现在正是聚焦全球合作的时候。
许多毒液来源生物生活在低收入经济体，而推动药物最终研发的大部分技术则掌握在高收入经济体手中。如果这些益处得不到共享，各国可能会开始设置准入壁垒，阻碍重要研究开展。
霍尔福德说：“我们确实必须协同合作，努力弥合这一差距。关键是要找到利润分享的办法。”
“没错，研发成本高昂，但没有这种生物，这一切都无从发生。因此，这种生物的原产国必须从利润中获得回报。”
霍尔福德还表示，保持边境开放很重要，不仅要让材料流通，也要让科学家往来。
“分享经济收益的一种方式，是培训人们采集本地毒液。下一款重磅药物可能来自非洲、巴西或新加坡，而不是美国或欧洲。”
“这完全有可能。但我们怎样才能以协调合作的方式实现这一目标？因为这确实是一门全球科学。”
世界经济论坛的2018年全球未来理事会年会将于11月11日至12日在阿联酋迪拜举行。全球未来理事会网络是世界首屈一指的跨学科知识网络，致力于推动对未来的创新思考。
