一项最新研究发现，美国《清洁空气法案》带来的空气质量改善，已拯救了约15亿只鸟类。
在1970年该法案通过之前，臭氧污染一直在损害它们的呼吸系统及其食物来源。
这种污染对小型迁徙陆禽的危害最大，这类鸟类占北美全部物种的86%。
据新研究显示，1970年美国《清洁空气法案》通过及其后续修正案实施后，空气质量得到改善、臭氧污染有所减少，在整个北美大陆拯救了15亿只鸟类的生命。
研究表明，名义上旨在保护人类健康的污染监管措施，还能为其他物种带来益处，美国俄勒冈大学经济系助理教授、美国国家经济研究局研究员埃里克·邹（Eric Zou）表示。
“我们的论文首次尝试探讨这一可能性，通过研究一项污染监管措施对鸟类的影响来进行分析。过去几十年间，鸟类是少数被系统性地测量其数量和丰度的物种之一。”邹表示。
“我们发现有证据表明，监管促成的污染减少，已为鸟类数量带来了可观的益处。”他说。
据主要作者、康奈尔大学迪森应用经济与管理学院的伊万·鲁迪克（Ivan Rudik）表示，环境监管的此类益处很可能被低估了。他说，减少臭氧等污染物，可以在意想不到的领域产生积极影响，并为保护工作提供动力。
臭氧是一种有益也可能有害的气体。它天然存在，也由发电厂和汽车产生。高层大气中的臭氧层能保护地球免受太阳有害紫外线的伤害，但地面臭氧有害，是烟雾中的主要污染物。
为探究鸟类数量与空气污染之间的关联，研究团队采用了一种模型，将康奈尔大学鸟类学实验室eBird项目的鸟类观测数据与地面污染数据及现行监管措施相结合。
邹是一位环境经济学家，他表示，研究团队邀请他加入，是为了协助研究设计和统计分析，因为他精通运用经济学工具研究环境问题。
研究人员在15年的时间跨度内，按月追踪了美国3214个县的鸟类数量、空气质量及监管状况的变化。他们重点考察了“NOx预算交易计划”，该计划于2003年设立，旨在减少美国东部发电厂及其他大型燃烧源排放的一氧化氮所造成的区域传输。
研究结果表明，臭氧污染对麻雀、莺类和雀科等小型迁徙陆禽的危害最大，这些鸟类占北美全部物种的86%。臭氧污染会损害鸟类的呼吸系统，从而直接伤害鸟类；同时还会危害其食物来源，从而间接影响鸟类。
去年，康奈尔大学鸟类学实验室在《科学》上发表的另一项研究显示，自1970年以来，北美鸟类数量减少了近30亿只。新研究中，研究人员发现，《清洁空气法案》的影响使鸟类种群免受了更大的损失。
邹表示，他被这一项目的跨学科方法所吸引。“如今的经济学家研究的主题十分广泛，其中有一个分支称为环境经济学，专门研究环境与人类社会之间的相互作用。”他说。
“经济学家关注政策的成本与收益，我们愿意付出额外的努力，去探究这些政策中尚未知晓的问题。”
邹表示，新研究中获得的数据和证据表明，一项旨在通过更清洁的空气造福人类的政策，还能为其他物种带来协同效益。
