城市目前正在加剧一系列严重的环境问题，例如污染水平上升、气候变化和栖息地丧失。
增加绿色基础设施（例如树木、花园和湿地）的数量，可以改善这一状况。
然而，城市中的大部分绿化位于私人花园之中，这意味着个人必须自行决定如何管理这些空间。
在私人花园中种植花卉、增加植被，市民可以提升城市的生物多样性，并有助于应对减缓气候危机。
在建设城市的过程中，我们创造了地球上最恶劣的一些栖息环境，而后又选择在其中生活。
城市气温通常比周边地区高出2摄氏度至3摄氏度。污染水平和噪音也可能达到地球上其他少数地方才会出现的程度。排水系统过于发达，使土壤在高温下变得干燥，而道路和人行道的硬化表面则导致降雨时出现内涝。
由于城市目前居住着超过80%的加拿大人，城市对环境的影响远远超出城市边界。城市目前正在引发大规模的环境变化，例如污染水平上升、气候变化和栖息地丧失。
我们需要寻找解决方案，打造更具可持续性和功能性的城市。答案的一部分或许就在您的花园之中。
植物让城市能够“出汗”
城市生态学这一领域相对较新，但在过去三十年间，它揭示了绿色基础设施（即绿地、花园和湿地中的树木及其他植物）如何能够为城市发展中面临的问题提供解决方案。
1990年之前，城市内开展的少数生态学研究大多以孤立的绿地为基础。进入20世纪90年代，研究重点从研究生态于城市转向研究城市的生态，其中整座城市被视为一个协调运转的生态系统，由此形成了跨学科的城市生态学领域。
城市生态学帮助我们理解绿色基础设施如何以及为何能够提供生态系统服务——即生态系统各组成部分所带来的具体益处——从而改善城市地区的宜居性和可持续性。
例如，植被可使城市气温降低1摄氏度至9摄氏度。这不仅在于提供遮荫，叶片表面的蒸腾作用也让城市能够“出汗”。树叶还能减缓雨滴下落的速度，根系则使雨水渗入地下，减少地表径流。此外，树叶的枝叶能够截留颗粒物污染并降低噪音。
植物解决方案的重要性
这一点在美国各城市中尤为明显，人口结构与城市规划之间的关联已得到充分研究。几十年来，绿地建设有限的情况发生在以有色人种为主的街区，致使这些地区比相邻的白人为主街区更加炎热、宜居性更差。植被覆盖的差异已成为社会经济和种族之间福祉差距的一个驱动因素。
如今，增设和维护绿色基础设施已成为大多数城市规划的核心，包括种植树木和灌木、使公园恢复自然状态、修复湿地，以及推广其他形式的绿色基础设施，例如绿色屋顶。包括埃德蒙顿在内的一些城市已推出山羊控制有害杂草计划。
一个复杂的因素在于，城市绿地的大部分位于私人花园之中。视城市而定，花园可占城市土地覆盖总面积的16%至40%，并占35%至86%的绿地总面积。政府对这些区域的影响力有限，因此需要由个人做出正确的决策。
如何为社区打造花园
关于如何打造花园以发挥生态系统服务功能并营造健康栖息地的最佳决策，取决于您希望实现的目标，但有些方法适用于大多数目标。
混凝土或沥青等硬化表面是城市发展的一大弊端。它们会增加热量滞留和地表径流，对几乎所有生物都不友好，并导致部分城市地区生物多样性偏低。
打破硬化表面并种植植被，可以提升生物多样性、缓解洪涝并起到降温作用。植被对微气候的改善程度，取决于植物组成和结构特征。
一项最新研究比较了不同类型的蒙特利尔的低矮绿色基础设施，例如草坪、草甸和低矮灌丛。使用红外热成像测量的地表温度显示，植物量较少的样地温度更高。例如，草坪比花草甸或灌丛更热。
节肢动物（包括甲虫、蜘蛛和蜈蚣，以及对授粉至关重要的蝴蝶、蜜蜂和其他昆虫）在植物种类较多的区域数量更多、多样性更高。花草甸的节肢动物丰富度比草坪约高出50%。
邻居的草坪或许更翠绿，但您那些自然生长的灌木丛，很可能为节肢动物和其他动物提供更好的栖息地，并带来降温和渗水等生态系统服务。
城市绿地可以成为避难所
花园作为生物多样性避难所的价值，与“功能多样性”这一概念有关。它衡量的是某一栖息地中存在多少种不同的功能群。功能群是指一组具有关键共同特征的生物，例如食物选择、繁殖策略和行为方式。
就植被而言，较高的功能多样性意味着存在多种不同类型的植物，包括草本植物、其他草本一年生和多年生植物、灌木、阔叶树和针叶树。
功能多样性高的花园在大多数生态系统服务方面表现突出。多层次的树冠和根系更有效地促进雨水渗入土壤。较深的根系则可在炎热的日子里促进蒸腾作用。此外，植物的功能多样性越高，往往意味着栖居于花园中的动物种类越丰富。
因此，经过妥善管理的花园可以弥补城市发展所造成的栖息地损失，使城市绿地作为本土生物多样性避难所的重要性日益凸显。种植功能各异、最好是本土的物种，并使其在整个生长季延长开花和结果期，可为传粉昆虫、鸟类及其他动物提供极佳的栖息环境。为改善栖息地而管理的花园，其生物多样性可与自然区域相媲美。
如果您拥有一座花园，那么您便掌握了打造宜居且可持续城市的部分解决方案。如何利用它，由您自行决定。您的选择将影响您所处的城市生态系统，决定城市如何运转，以及城市如何与周边的半城市、乡村和荒野地区相互作用。
