塑料无处不在。它们保护我们的食物、减轻飞机重量，也帮助风力涡轮机转动。然而，我们的塑料体系已经失灵。塑料包装的回收率仅为14%，每年给全球经济造成800亿至1200亿美元的损失。许多塑料制品只使用一次便被丢弃，往往最终污染环境。如果一切照旧，到2050年，海洋中的塑料可能会比鱼还多。
那么，我们该如何解决这个问题？ 世界各地的人们正在聚集起来清理海滩，同时，清除海洋塑料的新技术也正在研发中。未来二十年，塑料需求预计将翻一番；如果我们真想解决问题，就需要着眼于根本原因，而不只是表面症状。 要让海洋摆脱塑料，我们必须从根本上重新思考塑料的制造、使用和再利用方式，确保它们一开始就不会成为废弃物。
要为塑料建立循环经济——一个新塑料经济——我们需要通过更优质的材料、更巧妙的产品设计以及新型循环商业模式来推动创新。
因此，艾伦·麦克阿瑟基金会与威尔士亲王殿下国际可持续发展部门共同推出了这项200万美元的新塑料经济创新奖，号召设计师、企业家、学者和科学家寻找解决方案，让塑料留在经济体系中，而不流入海洋。
新塑料经济创新奖设立了两个各提供100万美元奖金的挑战赛，邀请所有拥有好点子的人参与。“循环设计挑战赛”将聚焦如何在不产生塑料废弃物的情况下把产品送到人们手中； 重点解决小规格包装问题——这类包装占所有塑料包装的10%，包括洗发水小袋、包装纸、吸管和咖啡杯盖；这些包装目前无法回收，且可能污染环境。
饮料罐充分展现了重新设计的力量。直到20世纪70年代，我们按下打开罐子的拉环后，拉环会脱落，污染环境，也无法进入回收体系。只需重新设计拉环，使其打开后仍留在罐身上，此后便已节省了超过一百万吨铝。
“循环材料挑战赛”旨在寻找让所有塑料包装都可回收的方法。如今约有13%的包装——例如薯片袋、食品包装纸和洗发水小袋——由不同材料的多层结构融合制成。这种多层结构具备保持食物新鲜等重要功能，但也使包装难以回收。因此，该挑战赛邀请创新者寻找可回收或可堆肥的替代材料。
该创新奖由温迪·施密特资助。她是艾伦·麦克阿瑟基金会“新塑料经济”倡议的首席慈善合作伙伴。该奖项由“新塑料经济”倡议的40多家参与方共同筹备，包括安姆科、可口可乐公司、达能、玛氏、诺维蒙特、百事公司、联合利华和威立雅。
