轮胎磨损是微塑料污染的主要来源。
轮胎磨损颗粒可能对海洋动物造成负面影响，因为它们可能通过路面径流、废水排放甚至空气传输进入地表水体。
在欧洲、美国和日本检测的河流及河口样本中，有97%发现了这些颗粒。
有多种措施可以减少轮胎磨损，例如保持轮胎充足气压以及避免在崎岖道路上行驶。
在当前经济环境下，节省成本的措施至关重要。但这些措施同样能对减少您的环境足迹产生积极影响。保持汽车轮胎处于最佳胎压便是一个典型例子。
随着时间推移，轮胎会自然泄压——通常每月约减少1 psi。气压降低后，轮胎会变得更扁，导致路面与轮胎之间的摩擦力增大。这种增加的摩擦会产生更大的阻力，缩短轮胎的使用寿命，并意味着行驶需要消耗更多燃油。
但是，胎压不足的行驶还会增加轮胎磨损颗粒的数量，这些颗粒会释放到环境中。这些颗粒小于一毫米，因其化学构成而被归类为微塑料。
轮胎磨损是微塑料污染的主要来源。全球范围内，平均每人每年因轮胎磨损向环境释放的微塑料污染约为1千克，而在发达国家，这一数值更高。
据估计，这些颗粒中的8%至40%会通过路面径流、废水排放，甚至经由空气传输，进入海洋、河流和湖泊等地表水体。
然而，轮胎磨损微塑料在很大程度上被忽视为一种微塑料污染物。其深色使其难以被检测，因此这些颗粒无法通过用于识别其他色彩更鲜艳的塑料聚合物的传统光谱方法进行识别。
为了解轮胎磨损污染的程度，科学家们不得不转而设法识别水样中与轮胎相关的化学物质。采用这些方法，已在97%的河流和河口样本中发现轮胎磨损化学物质，这些样本取自欧洲、美国和日本。
然而，我们对轮胎磨损污染物对海洋动物健康的影响仍然知之甚少。这正是我与同事们在一项最新研究中希望探究的问题。
滤食性动物
我们的研究聚焦于东北大西洋河口常见的两个物种——一种名为胡椒沟贝的双壳类动物，以及沙蚕。双壳类动物通过过滤水体和沉积物中的有机颗粒来进食。
沙蚕主要以肉食为主，捕食生活在海底的小型生物，但也从海水和沉积物中获取部分食物。这两种动物都很可能接触到轮胎磨损颗粒及其所含的潜在有毒物质。
我们开展了两项实验。在第一项实验中，我们将这些动物暴露于混入其栖息沉积物中的高浓度轮胎颗粒（10%）中，持续三天，以观察它们是否会摄入这些颗粒。随后，我们解剖了这些动物，并统计其胃肠道内的任何轮胎颗粒。
由于轮胎颗粒具有橡胶质地，并可用针压缩，因此我们能够在显微镜下对其进行分析。我们发现，沙蚕仅摄入了少量轮胎颗粒（至多33个）。
相比之下，双壳类动物的胃中含有大量沉积物和轮胎颗粒——其中一只双壳类动物摄入了超过1000个轮胎颗粒。
在第二项实验中，我们将动物暴露于混入沉积物中的三种浓度轮胎颗粒（0.2%、1%和5%）中，持续三周。我们这样做是为了了解这种暴露如何影响它们的健康。
我们测量了一系列健康指标，涵盖从细胞到生物体层面。在所有测试浓度下，双壳类动物的健康均受到影响，即使在低浓度（0.2%）下，其进食和穴居行为也受到损害。在高浓度（5%）下，我们观察到蛋白质含量下降，以及氧化应激增强。
当体内存在过多名为自由基的不稳定分子时，就会发生氧化应激。这些自由基可能导致细胞和组织损伤。
在低浓度下，沙蚕的健康未受影响。但随着暴露于轮胎磨损颗粒的量增加，我们确实观察到其蛋白质和能量含量下降，并出现氧化应激的迹象。
我们是否应该担忧？
在自然环境中，轮胎磨损颗粒的浓度高达5%的可能性很小。但我们的结果仍然令人担忧，尤其是考虑到动物接触这些颗粒的时间较短。观察到的双壳类动物在低浓度下进食和穴居行为减少，这表明野外环境中的轮胎磨损微塑料暴露将对该物种产生显著影响。
这些物种健康状况的任何下降都可能对更广泛的海洋生态系统产生连锁反应。像双壳类动物这样的穴居动物在营养物质循环和促进光合作用方面发挥着关键作用。它们也是包括鸟类、鱼类和螃蟹在内的较大动物的重要食物来源。
有证据表明，从这些颗粒中渗出的某些化学物质对海洋动物有毒。研究显示，它们可以减缓浮游植物的生长，并损害贻贝的健康。
轮胎的化学成分因品牌和汽车型号而异——因此，其毒性也将有所不同。未来，必须对轮胎生产中所涉及的复杂成分混合物进行更为严格的风险评估。
对于那些被发现对人类和环境健康产生负面影响的化学物质，应当予以替代或移除，从而减轻这些微塑料对环境的影响。
在此之前，您可以采取几项简单措施提供帮助。这些措施包括保持正确的轮胎气压、避免急刹车或急加速，以及减轻车辆负载。所有这些做法都将减少微塑料的排放量，即您的汽车释放到环境中的微塑料。
