最新研究表明，约有9,200种树木尚未被发现
一位森林生态学家解释说，人类活动可能使这些尚未发现的树种更容易受到伤害。
研究作者认为，这些数据对于保护世界森林至关重要。
一项新研究估计，地球上约有73,000种树木，其中约9,200种尚未被发现。
全球树种估算数量比目前已知树种数高出约14%。尚未发现的树种大多可能较为稀有，种群数量极少，分布范围有限。
研究作者表示，这使尚未发现的树种尤其容易受到森林砍伐和气候变化等人为干扰的影响；他们认为，新发现将有助于确定森林保护工作的优先次序。
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通过推动跨行业和跨地区合作，该中心支持合作伙伴将共同认识转化为切实可行的气候与自然解决方案。
“这些结果凸显了全球森林生物多样性对人为变化的脆弱性，尤其是土地利用变化和气候变化，因为这些压力对稀有类群的生存构成了不成比例的威胁，”密歇根大学森林生态学家、该论文资深作者彼得·赖希表示。该论文发表于《美国国家科学院院刊》。
赖希（全球变化生物学研究所所长，任职于环境与可持续发展学院）表示：“通过建立一项定量基准，这项研究有望为树木和森林保护工作，以及未来在世界某些地区发现新的树种及相关物种作出贡献。”
逐一清点每一棵树
研究人员将两个全球数据集中的树木丰度与出现记录数据结合起来：一个来自全球森林生物多样性倡议，另一个来自TREECHANGE。这两个数据集均采用实地采集的森林样地数据。合并后的数据库共记录了全球64,100种树木，与此前一项估计地球上约有60,000种树木的研究结果相近。
“我们将各个数据集整合成一个庞大的全球树木个体数据集，”该研究另一位资深作者、普渡大学教授及全球森林生物多样性倡议协调员梁晶晶表示。
“每组数据都来自有人前往一片林地，测量其中的每一棵树，并收集树种、尺寸及其他特征等信息。要清点全球树种数量，就像拼一幅散落在世界各地的拼图。”
合并数据集后，研究人员采用新的统计方法，估算生物群系、大洲和全球尺度上的独特树种总数，其中包括尚未被科学家发现和描述的树种。生物群系是一种主要的生态群落类型，例如热带雨林、北方森林或稀树草原。
研究人员保守估计，地球上的树种总数为73,274种，这意味着可能还有约9,200种树木尚未被发现。他们表示，与此前估算地球树木多样性的尝试相比，这项新研究采用的数据集范围广泛得多，统计方法也更先进。
赖希表示，研究人员采用了现代化的技术方法；这些技术最初由数学家艾伦·图灵在第二次世界大战期间为破解纳粹密码而提出。
南美洲的稀有树种
尚未发现的树种中，约有40%可能分布在南美洲，这一比例高于其他任何大洲。研究多次指出，南美洲对全球树木多样性具有特殊意义。
南美洲估计拥有最多的稀有树种（约8,200种），其大洲特有树种的估计比例也最高（49%）；大洲特有树种指仅分布于该大洲的树种。
南美洲尚未发现树种的热点地区可能包括热带和亚热带湿润森林，例如亚马逊盆地，以及海拔在1,000米（约3,300英尺）至3,500米（约11,480英尺）之间的安第斯山脉森林。
“除南美洲已知的27,000种树木外，当地可能还有多达4,000种树木尚未被发现。其中大多数可能是特有种，分布于亚马逊盆地和安第斯山脉—亚马逊交界地带的多样性热点，”赖希说。
他表示：“鉴于当前热带森林正面临森林砍伐、火灾和气候变化等人为影响带来的危机，森林保护在南美洲具有极高的优先性。”
在全球范围内，现已知树种中约有一半至三分之二分布于热带和亚热带湿润森林。这些森林物种丰富，却鲜少得到科学家的研究。热带和亚热带干旱森林中可能也有大量尚未发现的树种。
意大利博洛尼亚大学的论文第一作者罗伯托·卡佐拉·加蒂表示：“深入了解树木的丰富度和多样性，是维护生态系统稳定性与功能的关键。”
森林为人类免费提供许多“生态系统服务”。除了供应木材、薪柴、纤维等产品，森林还能净化空气、过滤水源，并有助于控制水土流失和洪水。森林有助于保护生物多样性、储存导致气候变暖的碳、促进土壤形成和养分循环，同时还提供徒步、露营、钓鱼和狩猎等休闲机会。
论文合著者包括来自世界各地研究团队的100多名科学家。合著者所在的联合体获得了来自多个渠道的数十项资助。
