汤加火山喷发、海底滑坡和海啸切断了连接该岛与世界其他地区的872公里长光纤电缆。
居住在澳大利亚和新西兰的汤加人无法联系亲人，确认他们是否平安。
这也让汤加政府官员和应急服务人员难以彼此沟通。
这场灾害凸显了技术领域关键瓶颈点的风险，以及关键基础设施遭受中断的隐患。
汤加发生剧烈火山喷发后，与岛上居民的大部分通信仍处于停顿状态。在我们这个现代化、高度互联的世界，全球超过95%的数据传输经由纵横穿行于世界各大洋的光纤电缆完成。
这一关键基础设施一旦断裂或中断，可能在当地、区域乃至全球造成灾难性后果。汤加在周六火山和海啸灾害后遭遇的正是这种情况。但这并非第一次自然灾害切断关键海底电缆，也不会是最后一次。
下方视频展示了海底电缆在全球的惊人分布：自1989年以来，铺设的电缆总长已超过885,000公里。这些电缆集中在狭窄的通道内，并经过所谓的关键“瓶颈点”，因此容易受到多种自然灾害影响，包括火山喷发、海底滑坡、地震和海啸。
汤加究竟发生了什么？
汤加直到最近十年才接入全球海底电信网络。汤加群岛一直高度依赖这一系统，因为它比卫星和固定基础设施等其他技术更加稳定。
汤加目前的情况仍在变化，某些细节尚未得到确认，但看来一种或多种火山作用（例如海啸、海底滑坡或其他水下洋流）切断了连接汤加与世界其他地区的872公里长光纤电缆。有关部门并未关闭或断开这套电缆系统。
这造成了巨大影响。居住在澳大利亚和新西兰的汤加人无法联系亲人，确认他们是否平安。这也让汤加政府官员和应急服务人员难以彼此沟通，也使当地社区难以确定援助和灾后恢复需求。
电信服务已经中断，常规互联网功能也无法使用；断网持续扰乱在线服务，让情况雪上加霜。汤加尤其容易受到此类中断影响，因为只有一条电缆连接首都努库阿洛法和斐济，两地相距800多公里。各岛之间没有电缆连接。
其他地区海底电缆面临的风险
汤加发生的事件再次凸显全球海底电缆网络何其脆弱，也表明它可能迅速离线。2009年，我与他人共同撰写了一项研究，详述海底电信网络面临多种自然灾害过程威胁的脆弱性。此后情况毫无改变。
铺设电缆时，会选择地球表面两点之间最短（也就是成本最低）的路线。电缆还必须沿着便于施工的特定地理位置铺设，这就是许多电缆集中在瓶颈点的原因。
夏威夷群岛、苏伊士运河、关岛和印度尼西亚的巽他海峡，都是瓶颈点的典型例子。不巧的是，这些地方也容易发生重大自然灾害。
电缆一旦受损，修复断缆可能需要几天到几周（甚至更久），具体取决于电缆深度和维修作业的可达性。在危机时期，此类中断会让政府、应急服务机构和慈善组织更难开展灾后恢复工作。
许多海底电缆经过活火山附近，或直接穿越受热带气旋影响的地区和/或活跃地震带。
从许多方面来看，澳大利亚也非常脆弱（新西兰和世界其他地区也一样），因为我们仅通过悉尼和珀斯这几个连接点接入全球电缆网络。
就悉尼和澳大利亚东海岸而言，我们知道悉尼海岸附近过去发生过大型海底滑坡。未来的事件可能会损坏连接我们的网络关键部分。
我们今后如何管理风险？
鉴于网络的脆弱性，降低风险的第一步是开展研究，量化并评估海底特定区域的电缆实际面临的风险，以及不同类型自然灾害带来的风险。例如，热带气旋（飓风/台风）经常发生，而地震和火山喷发等其他灾害则不那么常见。
目前，公开可获取的全球海底电缆网络风险数据很少。了解哪些电缆容易受损以及可能面临哪些灾害后，我们就能制定降低风险的计划。
与此同时，各国政府和电信公司应设法让通信方式更加多样化，例如更多使用卫星系统以及其他技术。
