简要概述
一项历时数十年的研究表明，进化最快只需两代就能发生。“大鸟”这一新物种便是例证。
加拉帕戈斯群岛的新物种
在加拉帕戈斯群岛的一个偏远岛屿上，一种被研究人员昵称为“大鸟”的鸟类，让科学家看到了进化令人惊叹的可能性。在一份报告中，发表在《Science》上的报告称， 普林斯顿大学和乌普萨拉大学的研究人员展示了“大鸟”如何仅用两代就演化成为一个新物种。
这项研究源于对加拉帕戈斯群岛达尔文雀的研究。由于这里地处偏远，研究人员几乎可以在一个封闭环境中观察进化，亲眼见证自然力量如何展现。B. Rosemary Grant和Peter Grant这两位普林斯顿大学科学家，在长达四十年的时间里直接观察了达芙妮大岛上的这一进化过程。
“这项研究的新意在于，我们能够追踪野外新物种的出现，”生态学与进化生物学名誉教授、高级研究生物学家B. Rosemary Grant说。“通过在达芙妮大岛开展研究，我们得以观察两只不同物种的鸟交配，并追踪后续情况，了解物种形成的过程。”
这一切始于1981年。当时，格兰特夫妇的一名研究生注意到一只雄鸟，它的叫声略有不同，体型和喙也比达芙妮大岛上的三种本土鸟类大得多。“我们没看见它从海那边飞来，但它到达后不久我们就注意到了它。它和其他鸟类如此不同，我们知道它不是在达芙妮大岛的鸟蛋里孵化出来的，”兼任生态学与进化生物学教授的动物学名誉教授Peter Grant说。
一只与众不同的鸟
血液和DNA样本帮助研究人员发现，这只奇特的新鸟实际上是来自埃斯帕尼奥拉岛的大型仙人掌雀，属于Geospiza conirostris，该岛距离达芙妮大岛逾100 km（62.14英里）。“大鸟”与当地的中地雀交配，Geospiz fortis，由此形成了一个全新的“大鸟”谱系。这是因为这只仙人掌雀无法飞回遥远的家乡，只能从达芙妮大岛的鸟类中选择伴侣，而非与自己的同类交配。
参与这项研究的研究人员指出，如此显著而迅速的进化之所以能够发生，是因为生殖隔离。生殖隔离是两个不同物种杂交形成新物种的关键步骤。
此前，人们普遍认为新物种的进化需要极其漫长的时间。然而，由于这座与世隔绝的群岛拥有独特的环境和条件，“大鸟”向研究人员证明，新物种只需两代就能形成。
随着污染和气候变化持续加剧，研究人员发现，进化可能在我们最意想不到的时间和地点发生。我们越来越多地发现，除了“大鸟”这样的自然异例，人类活动也能显著推动进化。从我们向大气中排放的物质，到城市环境的扩张方式，世界各地的动物都在适应环境，甚至正在进化。
