在海洋表面之下，被藻类覆盖的色彩斑斓的“岛屿”正在努力维护海洋环境。
尽管它们看起来更像植物或岩石，珊瑚是动物，对地球至关重要。它们鲜艳多彩的外表之下隐藏着众多复杂的过程，这些过程有助于构建和维持海洋中最重要的生态系统之一。
因此，我们至关重要的是保护全球珊瑚礁免受海水升温、污染和大规模白化的日益威胁。
如上图所示，地球上超过四分之一的造礁珊瑚处于易危或濒危状态。
自然保护
海洋珊瑚礁起到缓冲作用，在巨浪、风暴和飓风登陆时保护海岸线和沿海社区。这些天然屏障有助于防止人员伤亡，保护房屋、港口和码头等财产，并防止海岸侵蚀。
然而，尽管珊瑚礁保护着临海开发区，但长期以来，过度的海岸建设和疏浚，以及农业排放的污水和受污染的径流，可能会使珊瑚礁受损。珊瑚一旦死亡，便会产生连锁反应，扰乱栖息于其上、其中或其周围的海洋生物。
活珊瑚在自身下方形成骨骼，随着它们向阳光生长，骨骼被留在身后，为海洋生物创造栖息地，例如海绵、蛤蜊和蜗牛。这些较小的生物吸引了寻找食物的大型鱼类，而这些鱼类又会被更大的鱼类和海洋哺乳动物捕食。
作为氮及其他必需营养物质的宝贵来源，海洋珊瑚支撑着整个海洋食物链，而这些食物链依赖珊瑚才能生存。
珊瑚还会吸收并储存有害污染物，例如碳，其方式与树木从大气中清除二氧化碳排放相似。这一过程调节碳含量，使珊瑚礁系统周围的海水为微生物的繁衍提供了环境。
最后，珊瑚将分解物质中的物质和营养物循环利用，以旧生新，形成一个自我延续珊瑚礁生态系统的过程。
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白化变白
然而，这类生态系统的平衡十分微妙，极易被打破。色彩斑斓的珊瑚结构对水温、光照条件或营养物质的变化极为敏感，并可能排出以它们为生、与它们共生的藻类，这一现象被称为白化。
受压力的珊瑚会变白，使其易受疾病侵袭；如果藻类长期流失，珊瑚礁最终可能死亡。藻类消失时，食物链上层的生物也随之消失。
气候变化使极端风暴和大规模白化现象更加频繁、更加严重，使一些曾经繁盛的海洋环境变成了水下沙漠。
澳大利亚大堡礁自1985年以来已减少50%，原因包括风暴破坏、珊瑚白化，以及大量冠状刺冠海星爆发导致珊瑚窒息。
海水升温使珊瑚无法形成碳酸钙骨骼，从而抑制了健康珊瑚礁生态系统所必需的生长。
除气候变化外，破坏性或过度捕捞、沿海开发和海洋污染都加剧了海洋珊瑚面临的威胁。
据世界资源研究所的研究显示，到2030年，地球上一半以上的珊瑚礁可能面临威胁；若不迅速采取大规模行动，它们可能在本世纪中叶完全消失。
珊瑚礁的消失将对地球造成毁灭性影响，对依赖珊瑚礁提供就业和旅游业的社区也将如此。
长期解决方案在于应对气候变化的根本原因，但这并非速效之计。
与此同时，加勒比海生物多样性研究与管理中心（CARMABI）研究站的科学家Kristen Marhaver等人正尝试通过培育珊瑚幼体来重建珊瑚礁。
她是一个研究团队的成员，该团队正试图揭开珊瑚繁殖的奥秘，这有助于使受威胁的珊瑚礁得以再生。
