你现在大概已经看到那则地质学重磅消息：地球上有一块名为西兰迪亚的全新大陆，它长期以来一直隐而不见。
然而，鲜为人知的是，这一发现是如何得来的——以及它对生活在岩石之上的我们人类意味着什么。
和许多地质学发现一样，这一发现也始于人类开采自然资源的愿望。
“把西兰迪亚称作一块大陆，更多只是一种形式，主要出于科学兴趣。”研究报告合著者、地球物理学家兼海洋地球科学部门主管沃恩·斯塔普尔在新西兰地质与核科学研究所表示。该研究机构由新西兰资助。
他说：“至于矿产、石油和天然气等经济收益，这些早在很久以前就已确定。”
然而，新西兰和法国属地新喀里多尼亚才刚开始查明，那里除大片大陆地壳外究竟还有什么。斯塔普尔称，这片区域广阔、大部分尚未探索，是一处“极端边疆”，可能蕴藏着难以估量的财富。
以下是科学家发现西兰迪亚的经过，以及它为何如此重要。
新西兰近海石油热潮
20世纪60年代标志着新西兰近海钻探工作的开始，也开启了对西兰迪亚大陆的发现进程。
此后，该国人均原油产量增长至美国人均产量的30%，为这个岛国带来了显著经济收益。事实上，政府如今出租约200口油井，每年获得约1亿美元的特许权使用费。
新西兰能源与资源部长西蒙·布里奇斯在2016年的一份新闻稿中表示：“石油仍是新西兰重要的出口收入来源，天然气是工业和发电的重要投入，并为30多万户家庭所用。”（不过，我们也要指出，许多当地居民并不 乐于接受近海钻探带来的环境风险。）
20世纪60年代和70年代，石油勘探者和地质学家都在猜想，新西兰和新喀里多尼亚周边海底深处是否还隐藏着更多大陆地壳，以及其中蕴藏的石油。
于是，在70年代初，他们开始从海底钻取样本并将其带回海面。
结果令人惊讶：这些岩石似乎具有大陆地壳的性质，而且不同区域的岩石极为相似。每次新的考察都带来更多证据，表明海底隐藏着规模更大、数量更多的大陆地壳区域。
1995年，地球物理学家布鲁斯·卢延迪克在加州大学圣巴巴拉分校查看数据时，创造了“西兰迪亚”一词。
卢延迪克从未打算用西兰迪亚作为新大陆的名称。
相反，他用这个词来描述新西兰、新喀里多尼亚，以及越来越多从冈瓦纳某一区域分离出来、沉入海中的地壳碎块。冈瓦纳是一块有2亿年历史的超大陆。
卢延迪克此前对《商业内幕》表示：“我提出这个词，只是为了方便。看看冈瓦纳，它们都是同一整体的组成部分。所以我当时想：‘为什么要把这一系列碎块分别称作不同的东西？’”
新大陆发现的最后冲刺
大约在卢延迪克写下“西兰迪亚”一词的同时，新西兰加入了一项联合国条约——《联合国海洋法公约》（UNCLOS），这推动了该大陆的发现。
值得注意的是，UNCLOS界定了五个海域，其中一个取决于“大陆”的定义（稍后详述）。
“领海”延伸至离岸约12英里。各国对其中发生的大多数活动拥有严格管控权，包括钻探、捕鱼、航行、飞行和移民事务。
离岸12至200英里之间是“经济区”。斯塔普尔称，船只“无需许可即可通行”，但该国仍保有许多钻探和捕鱼权。
超过200英里后，就有点像蛮荒西部。
不过，该条约中的一项条款，即“第76条”，规定一个国家可以主张大陆架上的钻探和采矿权，前提是能够证明该大陆架与本国相连。
因此，从20世纪90年代末到21世纪初，新西兰和其他国家开始对此展开勘探，带回大量证据。2004年，联合国认可了新西兰最终提出的边界主张。
这相当于新西兰在海底大规模圈地，因为该国大幅扩大了资源开采权。
这项工作收集了大量钻探样本、卫星图像、地震扫描资料，以及其他关于西兰迪亚海床的信息。
斯塔普尔称，这些数据后来促成了更多科学研究，其中包括2012年的一份报告。报告将塔斯曼边疆描述为：“澳大利亚、新西兰和新喀里多尼亚之间一片广阔的水下大陆碎片，面积超过3,000,000平方公里［116万平方英里］。”
这项研究引出了一个问题：这些只是冈瓦纳的大陆碎片，还是都属于一块尚未被认可的大陆？
西兰迪亚：尚未探索的大陆
斯塔普尔和他的同事们解决了这一问题，在美国地质学会期刊《GSA Today》2017年3/4月刊中确认了西兰迪亚的大陆地位。
“我认为他们整理出了一套扎实且非常全面的证据。”未参与这项新研究的卢延迪克说，“我不认为会有太多反对意见，或许只会在一些细节上有争议。”
尽管新西兰自2012年以来一直通过名为“区块招标”的计划出售西兰迪亚的钻探许可，斯塔普尔称，没有人确切知道西兰迪亚能提供什么，或资源位于何处。
斯塔普尔说：“我们仍在努力了解这里的构造历史。新喀里多尼亚、德国、澳大利亚和其他国家定期在这一地区开展勘探，以了解大陆地壳如何形成，并弄清这块特定大陆地壳的地质历史。”
他说，还需要更多海上考察，才能弄清西兰迪亚隐藏着什么宝藏——可能是油藏、贵金属以及其他可开采资源。
他说：“如果把迄今所有科学考察船的航程标在地图上，彼此可能相隔数百公里。我们对海底情况的了解还存在巨大空白。”
斯塔普尔说，目前的问题在于技术和人力：需要在足够多的船只上部署足够多的高科技仪器。
他说：“这里是极端边疆。随着我们越来越善于探索深海，这些资源的开发可能会更具经济可行性。”
