荷兰创新者博扬·斯拉特的大胆清除这片海域塑料的计划——这片海域被称为“太平洋大垃圾带”——正在经历重大设计调整。不过，斯拉特向《商业内幕》表示，首个清理装置阵列预计将比预期更早启用。
斯拉特说：“清理工作将不再于2020年末启动，而是从现在起仅12个月后开始，其中部分设备已经投产。”
斯拉特创立的非营利组织海洋清理组织计划尝试安装系统，从太平洋中清除大量塑料。这些系统旨在漂浮在一个汇集全球污染物的区域表面，并从水体表层撇除塑料。
斯拉特最初的设计是将一个大型塑料收集装置固定在下方4.5公里深的海床上——这项颇具争议的计划引发了科学家的担忧。斯拉特说，该组织现在计划部署较小的阵列，并配备在水下约600米处漂移的“锚”。理论上，这些锚能将塑料收集系统固定在最适合高效收集垃圾的位置。
团队展示了这些锚，是在他们最近一次新闻发布会上，时间为5月11日。
斯拉特说：“这些系统会自动漂移或移向塑料聚集的地方。我们现在可以在五年内清理垃圾带的50%，而不再是用十年清理42%。”
斯拉特表示，新系统的模型显示效率有所提高，但尚未在海上用实际阵列进行测试，以验证这些说法。他还说，设计变更帮助说服了一批捐赠者向该非营利组织捐赠2,170万美元，使其自2013年以来获得的资金总额升至3,150万美元。新捐赠者包括常驻旧金山的慈善家马克·贝尼奥夫和琳恩·贝尼奥夫、一位匿名捐赠者以及彼得·蒂尔等人。
但这能奏效吗？
旋涡般的垃圾
海洋清理组织希望应对一个严峻而复杂的问题。来自全球各地的塑料垃圾流入世界各大洋，随后随着时间推移被洋流带到海洋中的五个区域，这些区域被称为环流区——海洋废弃物自然汇集的地点。
这些“垃圾带”看起来并不像塑料岛——许多航行经过那里的人说，穿过时看不到多少垃圾。但塑料确实存在，而且很难看且十分危险。海龟、海豹和鸟类等动物会吃下塑料，因而中毒。塑料分解成微小颗粒后，微塑料碎屑会进入鱼类体内，而鱼类往往又会进入我们的食物供应链。
斯拉特最初提出，用一组长65英里的漂浮V形阵列收集近水面漂浮的塑料，并将其引导至收集点，这一想法逐渐获得关注。他曾发表一场在2012年走红的TEDx演讲介绍这一计划，但不少海洋科学家对该未经验证的计划持怀疑态度，因为它打算建造“有史以来组装的最大海上结构”。
斯拉特的团队只在实验室和模拟环境中测试过新系统，因此它仍停留在理论阶段。不过，较小的、长一公里的阵列具有一些优势，或许能缓解部分担忧，尽管也可能带来同样多的新问题。每个阵列都可以单独测试，以了解系统运行效果；出现问题时，它们可能更容易维修或移除；而且，从财务角度看，随着时间推移逐步扩大建设规模也更容易，只要资金充足，就可以建造并启用阵列。
斯拉特还称，这些较小的系统效率会更高——他说，它们“更好、更快、更便宜”。
令人怀疑的理由
尽管如此，缺乏阵列能够奏效的现实证据，很可能会引发以下人士的质疑：海洋科学家和海洋学家，他们此前曾表达过疑虑，质疑海洋清理组织的计划。海洋力量强大，目前无人知道这些系统在遭遇风暴或强劲洋流时能否经受考验。如果它们损坏，反而可能加重垃圾问题。
科学家还担心，这些系统可能会吸引鱼类和其他海洋生物，而这些生物随后可能吞食塑料。此外，很难确定收集到的塑料中有多少实际上可以回收利用；而且一些研究人员表示，垃圾所在深度比海洋清理组织团队预想的更深，因此也更难收集。
美国国家海洋和大气管理局海洋垃圾项目主任南希·华莱士表示，海洋中还有大量垃圾位于阵列无法收集的深处，她向美联社表示。不过，她说，这个项目让公众关注到这一问题，应该得到肯定。
华莱士告诉美联社：“知道这件事的人越多，就越会对此感到担忧。我希望下一步大家会问：‘我能做些什么来阻止它？’这正是预防发挥作用的地方。”
不过，实现海洋清理组织目标的方式或许还有效率更高的选择。该项目最著名的批评者之一、海洋学家金·马蒂尼曾主张，应将阵列布设在海岸附近，因为大多数塑料最初都是从那里进入海洋的。
其他团体则尝试在塑料流入大海之前将其收集起来。海洋保护协会已从海滩收集了超过2亿磅垃圾；巴尔的摩还设有一座垃圾收集水车，自2014年5月以来，它已在内港拦截了近150万磅垃圾。
诚然，这些方法无法收集已经流入海洋的塑料。因此，如果阵列能像海洋清理组织团队所希望的那样发挥作用，那将是一项了不起、令人赞叹的成就。但科学家们仍持怀疑态度。如果斯拉特遵守新的时间安排，他这一大胆计划的初步成果应该会在明年公布。
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