一名来自马萨诸塞州的12岁女孩构想并设计了一款水下机器人，未来或可将其投入对抗海洋塑料污染的行动中。
来自马萨诸塞州的学生安娜·杜是布罗德康MASTERS竞赛的30名决赛入围者之一。MASTERS是数学、应用科学、技术与工程领域新星的缩写。
Image: 布罗德康大师赛
她的项目名为“开发一种基于智能红外技术、用于识别海洋环境中微塑料的遥控潜水器”——ROV是“遥控潜水器”的缩写。一次海滩之行让杜看到沙滩上散落着大量塑料垃圾，她深受触动，于是研发了一款配备红外摄像机的水下航行器，能够探测海床上的塑料。
海洋塑料污染问题已广为人知，也有充分记录。然而，相关解决方案才刚刚开始成形。
Image: 世界经济论坛
每年约有800万吨塑料流入海洋；到2050年，世界海洋中的塑料污染量将超过海洋中所有鱼类的总量。
11月中旬在印度尼西亚发现的一头抹香鲸遗骸，凸显了塑料污染问题的严重程度。人们在这头鲸的胃里发现了近6千克塑料垃圾，其中包括115个塑料杯。甚至有人在亚马孙河流域的淡水鱼体内发现了塑料。从4厘米到近30厘米不等的鱼类，包括鹦嘴鲳、红钩银元鱼和红腹食人鱼，都被发现摄入了塑料和聚合物。
杜看到海滩上塑料垃圾数量庞大、种类繁多后，决定参加这项竞赛。“我一边捡，一边忍不住注意到塑料竟然有这么多，”她说。
不同成分的塑料吸收和反射光线的方式各不相同。许多自动化塑料回收设施正是基于这一原理运行：光线照射到传送带上的塑料流，传感器检测反射光的类型，并据此将塑料垃圾分类。
利用光线探测物质成分这一原理，影响了杜研发ROV时所作的设计选择。它的摄像机拍摄海床表面，并将图像与她依据在线数据库建立的参考图库进行比对，从而区分塑料和其他材料。
“真正的发明在于传感技术，”机器人专家兼工程师达娜·约尔格向史密森学会表示。
