凯瓦洛港是夏威夷首府最繁忙的水道之一。每天，数十艘载满游客等乘客的包船、潜水船和渔船进出港口。港口旁是阿拉莫阿纳海滩公园，这里是颇受欢迎的游泳、冲浪和野餐场所。港口内外人流密集，也带来了大量垃圾。凯瓦洛港与其他水上旅游热点一样，正面临严重的污染问题。
大多数垃圾是塑料，但石油泄漏以及从船体剥落的油漆，也会危害野生动物、人类和船只。因此，越来越多的自然资源管理者，包括凯瓦洛港的管理者都开始把撇除器视为一种可能的解决方案。有些是定制设备，例如巴尔的摩由太阳能和水力驱动的“垃圾先生水轮”，另一些则是商业产品，例如电力驱动的Marina Trash Skimmer。但专家表示，使用撇除器和开展清理行动，从水生生态系统中清除塑料垃圾固然有帮助，却可能掩盖污染问题的真正解决之道，并在长远来看造成更大的问题。
“我支持清理行动，但清理的问题在于，它并不能真正解决问题，”纽约州立大学弗雷多尼亚分校的化学家雪莉·“萨姆”·梅森说。她研究五大湖的塑料污染。“真正的解决之道是减少或停止塑料和有毒材料的生产与使用。”
水上撇除器是简单的设备，能在水流经过时收集垃圾，或用泵将垃圾吸入。撇除器会把垃圾收集并储存在容器中，容器有时配有滤网，用来吸收液态毒物。为了有效发挥作用，撇除器的垃圾容器和滤网需要频繁清理——有时一天要清理好几次。
据撇除器制造商和使用者称，这可能会阻碍人们使用撇除器，其中包括Seabin的首席执行官兼联合创始人皮特·切格林斯基。这家澳大利亚公司研发了一款名为 Seabin 的小型圆形泵驱动撇除器。该设备尚未上市销售，但公司迄今已在全球六处地点安装了 11 台 Seabin。切格林斯基预测，产品上市后需求会很高，并指出公司已收到 40,000 多封询问如何购买 Seabin 的电子邮件。
“目前，Seabin 需要安装在游艇码头的浮动码头上，并放在污染物聚集的战略位置——这就是唯一的主要挑战，”切格林斯基说。他正在测试一种由回收塑料制成的新型垃圾收集袋，之后便会推出 Seabin。“Seabin 本身即插即用。”
切格林斯基说，如果在合适的位置正确安装，Seabin 每天可收集 2.2 磅至 3.3 磅（1 千克至 1.5 千克）垃圾，每年可收集约半吨垃圾。该设备还可从水中撇除石油，并捞起小至 2 毫米的塑料碎片，也就是微塑料。
梅森认为，与在海洋等大型开放水域使用相比，港口是安装垃圾撇除器的好地方。例如，23 岁的荷兰发明家博扬·斯拉特计划安装一支浮动围栏队伍，在污染严重的北太平洋环流区将垃圾聚拢到收集箱中；一些科学家认为这“是白费力气”。
“撇除器最能帮助港口，因为越靠近垃圾源头——也就是陆地上的人——就越容易清理，”梅森说。“在海洋中，垃圾会散开并碎成小块，更难与生物分离。”
看来，即使是在港口，垃圾撇除器的效果也取决于安装地点的具体情况。去年夏天，港务长约翰·埃弗莱思监督在凯瓦洛港安装了一台 Marina Trash Skimmer——它看起来像半沉在水中的垃圾箱。他说，在繁忙的港口确定这台大型设备的合适位置花了一些时间，但找到地点后，“撇除器运行得非常好……直到它不再好用。”
埃弗莱思说，设备头几周运行良好，但船只进出港口产生的波浪以及自然潮汐变化，随着时间推移大大降低了它的效果。因此，他和其他港口管理人员决定将设备从水中移出；如今它被存放起来。
梅森说，她听过许多有关撇除器成功和失败的故事。尽管出现了 Seabin 和巴尔的摩垃圾水轮等一些创新产品，她认为，进一步研发撇除器的资源或许更适合用于研究新型可生物降解材料，以替代塑料，从源头遏制塑料污染。
“想象一下，你走进浴室，看到浴缸里的水溢了出来，”梅森说。“你的第一反应是把水擦干，还是关掉水龙头？我们需要关掉水龙头。清理行动并没有改变人们的行为；它们是在告诉人们，可以继续照旧行事，反正会有人替他们收拾残局。”
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