狗检测患病树木的准确率约为99%。
“柑橘黄龙病”已导致佛罗里达州的橙子产量下降70%。
该病害已蔓延至全球大多数柑橘产区。
狗当然拥有非凡的嗅觉。它们可以被训练用于嗅探炸弹、毒品，甚至癌症、疟疾、糖尿病和肺结核等疾病。
如今，美国的科学家正在训练狗检测一种正在毁坏全球橙树的病害。
黄龙病（HLB），也称柑橘黄龙病，会阻碍果实成熟，并最终导致树木死亡。该病由一种名为亚洲柑橘木虱的微小昆虫传播。
最早记录于20世纪初的中国南部广东省，如今黄龙病已遍布全球大多数柑橘产区。
在佛罗里达州，该病害于2005年出现，已导致橙子产量下降超过70%。该病害已蔓延至得克萨斯州、加利福尼亚州、佐治亚州和路易斯安那州，并威胁着价值33.5亿美元的美国柑橘产业。
巡逻犬行动
目前尚无治愈方法。早期检测至关重要；农民则尽快找出并销毁受感染的树木。
问题在于，树木可能在数月甚至数年内携带黄龙病而不表现出症状。与此同时，该病害在柑橘园中悄然传播，难以被察觉。
但事实证明，在识别病树方面，犬类远比人类更为擅长。
植物流行病学家蒂莫西·戈特瓦尔德及其同事在佛罗里达州皮尔斯堡的美国园艺研究实验室，训练了20只狗嗅探亚洲韧皮杆菌（Candidatus Liberibacter asiaticus），即引发黄龙病的细菌。
每当狗正确识别出树中的细菌并坐在树旁时，研究人员便会以玩玩具的时间作为奖励。
根据发表于《美国国家科学院院刊》期刊上的一篇论文，这些狗能够在感染后两周内以约99%的准确率检测出患病树木。《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
相比之下，基于DNA的检测方法（美国农业部认可的唯一用于确认黄龙病存在的方法）在两个月时仅检出不到3%的受感染树木。
戈特瓦尔德的研究表明，将嗅探犬与清除受感染树木相结合，是抑制该病害传播最有效的方式，并可使美国柑橘产业在未来10年内保持经济上的可持续性。
至关重要的保护
据联合国粮食及农业组织称，全球约80%的食物来自植物。但正如佛罗里达州的柑橘树一样，它们时刻面临害虫和病害的威胁。
全球约40%的粮食作物每年因此类威胁而被毁。一旦此类问题蔓延开来，往往难以彻底根除。
联合国将2020年定为其国际植物健康年，旨在提高人们的认识：保护植物免受病害侵害，有助于消除饥饿、减少贫困、保护环境并促进经济发展。
