全球最具影响力的一些亿万富翁慈善家计划推出一个强大的数字平台，利用卫星每天传回的海量数据，并免费向人道主义和环境事业开放这些数据。
比尔和梅琳达·盖茨——他们也受托管理传奇投资人沃伦·巴菲特的巨额财富——与 eBay 创始人皮埃尔·奥米迪亚携手，为“Radiant Earth”项目提供资金。该项目将建立一个汇集并存档全球卫星、航空和无人机影像的资料库。
该项目预计耗资“数百万”美元，旨在寻找整合地球数据与影像的方法，并以无需专门知识即可理解的格式免费提供。
Radiant 首席执行官安妮·黑尔·米格拉雷斯表示，如今世界充斥着数据，但对非专业人士来说，找到数据并设法将其用于实际用途，既困难又昂贵。
她说：“（Radiant）将帮助梳理土地保有权、全球健康、可持续发展、粮食安全和灾害应对等议题的规划与管理所需的‘谁、什么、何地、何时或为何’。”
数据增长
盖茨基金会上周邀请了150多名学者和数据分析专家前往西雅图，参加这项计划的一场“思想领袖峰会”。
与会专家讨论了人道主义机构、环境组织和土地权利组织可能希望获得和需要什么。
亚马逊云科技全球开放数据负责人杰德·桑德沃尔表示，Radiant 将努力“把人们的时间还给他们，让他们专注于研究和分析”。
他说：“开放数据让人愉悦：我们拥有大量能告诉我们世界情况的数据，但我们无法了解这些信息，因为了解它们的成本太高。”
行业专家表示，过去五年间，在轨运行的卫星数量增加了40%，目前近1,400颗卫星正在绕地球运行。
未来五年，随着卫星变得更小、更轻、更经济实惠，这一数量可能会增加一倍以上。
企业家日益将天空视为一个新市场，认为它有助于满足全球对更多通信、卫星电视和宽带服务不断增长的需求。
不过，卫星也在太空中收集关于地球本身的数据。其用途十分广泛，从通过叶绿素追踪植物健康状况，到评估自然灾害的影响以及监测非法伐木。
两周前，印度在一次任务中发射了104颗卫星，其中101颗属于外国公司和机构。这是印度争取在规模达3,000亿美元的全球航天产业中占据更大份额的战略举措之一。
西雅图峰会上的专家表示，这次多星发射被印度航天机构称为世界纪录；它之所以意义重大，还因为其中88颗是鞋盒大小的 Dove 卫星，由 Planet 公司发射。Planet 是一家总部位于旧金山的私人卫星运营商，由前 NASA 科学家创立。
这批小型卫星组成的星座在六个月后进入稳定轨道时，将每天拍摄整个地球。
新的探索者
加利福尼亚大学圣迭戈分校研究科学家阿尔伯特·林在峰会上说：“卫星影像可能是向人们展示地球正在发生什么的最有力、最客观的工具之一。”
他说，关键在于找到方法，将海量信息转化为人人都能理解的内容。
这意味着要找到方法，对传回地球的数万亿比特数据进行分类和关联，再将其重构为可读的数字模型，有时也包括三维模型。
在某些情况下，可以借助“独自在世界各地电脑前的公民科学家”群体来分析数据。
他说：“这是一个警钟：卫星影像不仅关乎提出问题和获取洞见，也关乎让整个地球上的人们共同参与观察地球。”
他说，2011年地震后绘制新西兰城市基督城地图，以及搜寻2014年失踪的马来西亚航空公司客机时，都用到了其中一些技术。
林表示，他所在的实验室——加利福尼亚电信与信息技术研究所——能够探索世界，而不扰动一丁点土壤。
他曾带领一支团队，试图在蒙古最偏远的地区之一寻找成吉思汗的陵墓。这项探索几个世纪以来一直令历史学家和科学家着迷。
蒙古人认为陵墓是神圣的，任何对陵址的扰动都预示着灾难。
从澳大利亚到挪威的数据分析师仔细搜寻了蒙古山区最偏远地区的卫星和地理空间数据。他们帮助发现了只有从太空才能看到的古代建筑遗迹，为骑马在地面搜寻的团队指引方向，帮助其锁定最有可能的地点。
Radiant 首席执行官米格拉雷斯表示，最终，这个新平台将推动人们在涉及地球资源的决策中掌握更多信息。
团队还希望 Radiant 能鼓励开发更多开源技术并推动创新，帮助“解决社会最迫切的问题”。
她说：“Radiant 旨在利用地球影像，产生积极的全球影响。”
皮埃尔·奥米迪亚创立的奥米迪亚网络与汤森路透基金会合作，开展土地权利报道。
