阿拉伯联合酋长国热衷于打破世界纪录。这个国家坐拥石油财富，也拥有大片空地，建有世界最高的建筑、最大的购物中心、最大的海水淡化水库以及规模最大的太阳能电站之一。如今，它又添一项纪录：全球最大的虚拟电池厂。
本月早些时候，阿布扎比能源部启用了一座功率为108 MW、储能容量为648 MWh的钠硫电池厂。作为比较，阿布扎比这套电池的储能容量约为特斯拉锂离子电池系统的五倍；该系统由特斯拉于2017年在澳大利亚霍恩斯代尔安装。
这些电池分布在阿布扎比的10个不同地点，但可以作为一个整体电厂统一控制。因此，能源部称其为“虚拟”电池厂。
与中东其他石油资源丰富的国家一样，阿联酋的能源几乎仍全部来自化石燃料。但它在该地区颇为突出，也大力押注可再生能源。几年前，阿布扎比王储谢赫·穆罕默德·本·扎耶德表示：“50年后，当我们可能迎来最后一桶石油……我可以告诉你，我们会庆祝那一刻。”
该国计划到2030年在可再生能源领域投入1,600亿美元，并设定目标，到2050年让超过60%的电力来自无碳能源。这一目标不如世界其他地区采纳的净零排放目标那么大胆，但在中东仍属最具雄心的目标之一。
这一举措出于现实需要。阿联酋居民大多生活在沿海地区，随着气候变化导致海平面上升，他们将面临难以克服的挑战。
沙漠充足的阳光帮助该国在太阳能电站项目招标中获得了极具竞争力的报价，将单位电价推至历史低位。但随着该国增加可再生能源发电量，还需要配备储能设施，以便在没有阳光时储存电力。
不过，阿联酋没有采用特斯拉的锂离子电池，而是选择了日本NGK的钠硫电池。锂离子电池能够在较小空间内储存大量能量，因此非常适合电动汽车，但需要空调来维持适宜的工作温度。钠硫电池则在300°C（572°F）下运行，并采用了厚重的隔热层。
阿联酋这套新电池系统规模庞大，阿布扎比电网发生故障时，它最多可提供六小时的备用电力。据一位NGK代表介绍，对于这种较长时段的储能，钠硫电池比锂离子电池更便宜。阿联酋这套设施超过了NGK的此前电池纪录；后者在日本投入运行，功率为50 MW，储能容量为100 MWh。
