在刚果东部的维龙加国家公园，反偷猎小组成员站岗警戒，警方和自然保护人士则在调查犯罪现场。大象遭肢解的尸体令人毛骨悚然，但遗憾的是，这种景象早已司空见惯。
与此同时，被盗猎的象牙已被装上卡车，运往肯尼亚蒙巴萨港。港口官员贪腐，对藏在茶叶集装箱中的非法货物视而不见；这些集装箱即将运往东方。新加坡的中间商接手集装箱，为其继续运往最终目的地——中国做准备。
在距离杀戮现场数千公里外的中国一家工厂里，一名工匠开始将象牙雕琢成小饰品。这些装饰品深受中国迅速壮大、刚刚富裕起来的中产阶层青睐。
这一连串事件虽属虚构，却展现了象牙通常的运输路径。但这条路径或许即将走到尽头，因为中国正在逐步停止象牙贸易。去年12月，作为世界第二大经济体、也是全球最大的象牙市场，中国表示，将于2017年3月31日前停止象牙商业加工和销售，并在年底前逐步淘汰所有已注册的象牙贸易商。
这一举措被誉为野生动物保护领域的重大转折点。
“血象牙”贸易
尽管国际象牙贸易自1989年起就已被禁止，但包括中国和美国在内的许多国家——美国也是象牙的重要市场——仍允许在境内销售。两国都已同意关闭各自的国内象牙市场。
卖家必须证明象牙的年代和来源，但腐败和伪造的认证让“血象牙”贸易随着需求增长而迅速扩张。
大约70%的象牙最终流入中国，这是一门利润丰厚的生意。偷猎者因其行为获得高额报酬，链条上游的其他人也知道，他们的赃物每磅可卖到1,000美元。对偷猎者来说，即使有被反偷猎小组抓获的风险，这笔收益也值得冒险。
对非洲象来说，这是对该物种生存的最大威胁。为供应非法象牙贸易而进行的大规模偷猎，每年造成约20,000头大象死亡。如果偷猎继续以当前速度进行，世界上体型最大的陆生哺乳动物可能就此走向灭绝。
因此，中国结束象牙贸易的举措令人欣慰。初步报告显示，这项政策可能奏效。近期研究发现，象牙价格已经因此下跌。
偷猎的影响
几十年来，偷猎一直是全球性问题，大象并非唯一目标。犀牛、大猩猩和老虎也遭到偷猎，作案者既有试图从利润丰厚的贸易中牟利的当地人，也有装备精良、组织严密的偷猎犯罪集团。
中国大陆并非总是这条贸易链的终点：香港、泰国和越南也是非法野生动物贸易的活跃中心。
世界自然基金会（WWF）的一份新报告称，45%的世界遗产地正遭受严重偷猎。
