泰晤士河流经伦敦市中心，近2000年来一直是这座城市身份认同的重要组成部分。
它曾为众多伟大的画家、作家和音乐家提供灵感。但到了20世纪50年代，下水道系统损坏，加上河岸工业排放的废物，使其污染严重，以至于它被宣布为生物学意义上的死亡。
不过如今，泰晤士河已经恢复生机。得益于更严格的环境法规、升级的废物处理系统以及众多栖息地改善项目，数百个物种以此为家。
伦敦动物学会（ZSL）负责经营伦敦动物园，该学会开展的一项调查发现，目前泰晤士河口生活着3500多只海豹，其中包括1104只港海豹和2406只灰海豹。
河流复苏后的生态环境十分优越，海豹甚至开始在此繁殖。伦敦动物学会在2018年统计到，河中有138只海豹幼崽。
这一发现来自伦敦动物学会首次开展的海豹幼崽统计工作，研究人员通过细致分析伦敦海豹种群的航拍照片得出结论。
获得认可的海豹
“令人惊讶的是，港海豹幼崽出生数小时后便能游泳，这意味着它们很好地适应了在泰晤士河这样的潮汐河口中成长，”负责伦敦动物学会泰晤士河保护工作的安娜·克克内尔（Anna Cucknell）说道。
“等到涨潮时，它们就可以借助潮水游走。另一方面，灰海豹需要更长时间才能适应水中环境，因此它们会在别处繁殖，之后再来泰晤士河觅食。”
而且，海豹并非这里唯一的生物。
泰晤士河还是100多种鱼类的栖息地，其中包括两种鲨鱼、短吻海马、鼠海豚以及极度濒危的欧洲鳗鲡。偶尔还会有海豚和鲸鱼造访此处。
“我们很高兴在一个繁殖季节内统计到138只幼崽，”伦敦动物学会保护生物学家西娅·考克斯（Thea Cox）说道。“如果没有可靠的食物来源，海豹根本无法在这里产崽，因此这表明泰晤士河生态系统正在繁荣发展，也充分体现了自20世纪50年代该河被宣布为生物学意义上的死亡以来，我们所取得的进步。”
全球效益
保护世界城市水源可为人类和地球带来诸多益处。
在世界大城市的城市水源流域中，约40%的土地——这些流域为河流供水——呈现中度至高度退化状态。
据世界银行称，投资于自然以修复这些区域，不仅能改善水质，还可能使10亿人的健康状况得到改善，减轻洪涝和侵蚀等气候变化影响，并帮助储存或捕获10吉吨二氧化碳。
