据联合国环境规划署（UNEP）统计，人类活动导致全球每30分钟就有相当于一个足球场大小的海草被破坏。
海草是海洋生态系统的重要组成部分，其储存二氧化碳的能力是森林的两倍。
科学家已对这些植物开展研究，以进一步了解这一问题及其潜力。
在距离最近海岸数百英里之外，带状的叶片随洋流摇曳，洋流横扫一座面积与瑞士相当的海底山地高原。
一台远程操控的摄像机在印度洋西部这一角的阳光照耀、碧蓝的海水中滑行，拍下了科学家认为是世界上最大海草草甸的罕见影像。
人类活动正在助长这些海草的破坏，全球每30分钟就有相当于一个足球场大小的海草被毁，据联合国环境规划署（UNEP）统计。目前，科学家正竞相摸清剩余海草的状况。
“未知的东西还有很多——甚至连我们拥有多少海草这样简单的问题都还不清楚，”牛津大学地球观测科学家格维林·罗兰兹说。他正协助塞舌尔政府绘制该岛国的海草分布图，并估算其储存的碳量。
“如果你查看海草的地图数据，就会发现其中存在巨大的空白”，这正是我们认知的缺口所在。
据《自然·地球科学》期刊2012年发表的一项研究，海草在调节海洋环境方面作用重大：每平方英里海草所储存的、来自导致气候变暖的二氧化碳（CO2）中的碳，是陆地森林的两倍多。
希望获得减排信用额度以降低二氧化碳排放的国家，可以统计其海草及其所储存的碳量，这是迈向核证碳抵消量的第一步，以便日后在公开市场进行交易。
海草还能缓解周围海水的酸化——随着海洋吸收大气中更多的二氧化碳并变得更加酸化，这一功能尤为重要。
但海草在一定程度上能够缓冲酸化的影响，而酸化可能损害动物的贝壳并扰乱鱼类的行为。在《全球变化生物学》期刊3月31日发表的一项研究中，加州大学戴维斯分校的科学家发现，沿加州海岸零星分布的海草，可在较长时间内将当地酸度降低多达30%。
该研究的第一作者奥罗拉·里卡特表示，这些植物还有助于净化受污染的水体、支持渔业、保护海岸免受侵蚀，并能捕获微塑料。
“更令人惊叹的是，这些栖息地遍布各处，”她说。
海草：气候行动的盟友
虽然大多数海草分布于全球各地的海岸线边缘，但萨亚德马尔哈浅滩水域较浅，阳光得以透射至海底，形成了印度洋中的一片水下草原，为数千种海洋物种提供庇护、育幼场所和觅食之地。
该浅滩地处偏远，这使其免受污染和疏浚等沿岸威胁。但即便是此类偏远的国际水域，也正面临来自航运和工业捕捞日益增多的侵入。
今年3月，包括英国埃克塞特大学在内的多个机构的科学家与绿色和平组织一同参加了一次考察，以收集该区域野生动植物的首批实地数据，其中包括鲜有研究的海草床。
船只在高原上方漂浮数日，研究人员打捞起漂浮在水中的草叶碎片，用镊子将其夹入瓶中，带回岸上进行分析。
目前关于海草草甸的数据尚不完整，但据联合国环境规划署统计，现有研究估计，海草覆盖面积超过30万平方公里（11.5万平方英里），分布于除南极洲以外的所有大洲。这一面积相当于意大利的国土面积。
目前尚不清楚萨亚德马尔哈浅滩锁存了多少碳，但据估计，全球海草错综复杂的根系每年可捕获海洋沉积物中埋藏碳量的10%以上。
“这对（世界）应对气候变化的努力具有重大意义，”德国航空航天中心一个项目的首席科学家迪莫斯·特拉加诺斯说。该项目正在开发相关软件，利用卫星图像和其他数据改进海草追踪。他表示，云计算和数据存储方面的最新进展为该项工作提供了助力。“我们正处于一个极其激动人心的时期。”
据2009年发表于《美国国家科学院院刊》的一项研究，即最近一次的全球海草普查结果，全球海草草甸据信正以每年约7%的速度萎缩。报告指出，该估计基于当时可获得的不完整数据。
研究较为深入的区域揭示了人类活动可能造成的危害。据《植物科学前沿》期刊3月4日发表的一项研究，采矿造成的污染以及渔业带来的破坏，可能在一个多世纪的时间里导致英国本土92%的海草消失。
如果这些海草仍然完好，它们本可以支撑约4亿条鱼类，并储存多达1150万吨碳，相当于2017年英国二氧化碳排放量的3%，该研究称。
今年，塞舌尔首次开始评估其沿海海草的碳储量，据联合国环境规划署统计，至少有10个国家表示海草将在其气候行动计划中发挥作用。
塞舌尔和毛里求斯对萨亚德马尔哈浅滩的海床拥有共同管辖权，应当统计并妥善保护其家门口的丰富海草资源。这是前塞舌尔总统詹姆斯·米歇尔的观点，他于2016年卸任前担任总统达12年。
“届时，我们将更有能力了解如何不仅保护海草，还能对其进行管理，以确保其得到长期保护。”
