请学生说出《24.07（气候变化伦理）》课程中最令人难忘的时刻，他们几乎都会想起博弈论练习——囚徒困境。这一游戏以哲学教授卡斯帕·黑尔提供的诱人奖品为赌注。
“游戏进行期间，一名女生试图合作，却输给了一个选择自私之道的人，而那个人最终赢了，”二年级学生克莱尔·麦金尼蒂回忆道，“他最后拿走了所有巧克力，卡斯帕一点都不留情！”
囚徒困境是一种在合作与自身利益之间进行抉择的策略情境。黑尔认为，它是探讨一个快速变暖的世界中所出现的棘手两难问题的绝佳方式。
“就气候变化而言，也许我们中的一些人在短期内驾驶SUV会个人获益更多，但如果我们所有人都疯狂排放碳，那么我们每个人的处境都会比无人如此排放时更糟，”黑尔说，“最终，我们或许会走到这样一个地步：每个人都认识到，合作并减少排放才符合自身的最大利益。”
运用道德哲学家的分析工具解决气候问题
“气候变化伦理”课程将道德哲学家的分析工具用于应对一系列重大问题：气候变化所构成的威胁具有怎样的性质？鉴于其中存在的种种不确定性，我们应当采取什么行动？个人应当采取行动，还是政府应当采取行动？当代人是否有责任代表未来世代的公民采取行动？
哲学教授基兰·塞蒂亚发起了这门课程的开设。“我从记事起就对气候变化感兴趣，也为之忧虑，”他说。2014年来到麻省理工学院后，他与“麻省理工学院无化石燃料”团体开展合作，随后决定开设一门课程。“我认为这能够有效地促使人们持续关注这一议题，”他说。
塞蒂亚与同系同事卡斯帕·黑尔合作，着手设计一门课程，旨在为讨论气候变化问题奠定严谨的基础。“气候变化本质上是一个典型的道德问题，因为我们正在做的事情可能会伤害我们并不认识的其他人，”黑尔说，“但造成伤害的因果路径十分复杂，而围绕气候变化及其潜在补救措施的大部分公共辩论都流于粗略。”
“我们希望学生从因气候变化而感到焦虑，转变为更清晰地理解风险、可能的结果，以及我们的决策将以不同方式影响他们的途径，”塞蒂亚说。
“数学化”的道德论证
课程内容包括当代学者的著作，以及旨在促进精确论断与论证的讲座和练习。对一些学生而言，课程大纲令人颇感意外。
“这门课与我最初的预期并不相符，但结果我还是更满意，”机械工程专业二年级学生塞丽娜·格罗恩-哈伯利说，“课程重点在于将决策的道德框架应用于气候变化，这让你能够从不同角度审视这一重大问题。”
“这是我第一门哲学课，我原以为哲学家就是古希腊那些坐着闲聊的人，”麦金尼蒂说。她在麻省理工学院核研究实验室担任操作员，并正考虑主修航空航天工程。“我没想到这个领域会运用逻辑和这些‘数学化’的语言，它比我想象的要科学得多。”
高年级学生萨利姆·阿尔达贾尼主修物理学以及生物与化学工程。这门课程及其严格的教学方式改变了他看待世界的方式。“它几乎就是一门纯粹的伦理学课程，同时又具有应用层面，它确实让我掌握了一种系统性提问的方法，就像一种道德指南，指引我的责任与行动，”来自沙特阿拉伯、希望将来从事替代能源技术工作的阿尔达贾尼说。
课程包含一系列具有挑战性的议题。与习题集不同，这些议题没有可量化的答案。“在哲学的某些领域，你很快就会进入一个对领域应当如何构建毫无共识的境地，”黑尔说，“例如，对于如何看待灾难性风险，至今没有人给出完美的答案。”
生存还是毁灭
还有那令人费解的非同一性问题，它探讨的是：当下所采取的行动，是否会伤害未来那些可能因这些行动而根本不会存在的个人？此类行动能否在道德语境中加以评判？请展开讨论。
“如果我们现在对气候政策进行大规模变革，那可能意味着未来生活的人与我们若继续沿用现有能源政策时将会出生的人截然不同，”麦金尼蒂说。
“以这一论证为框架，防止气候变化的理由就不能是因为它可能会伤害未来的个人，”格罗恩-哈伯利提出，“因为如果我们不解决这个问题，他们并不会因此变得更糟。”
“这或许关乎改进我们在处理影响后代事务时所运用的道德推理方式，”阿尔达贾尼说，“就气候变化而言，我们的应对或许不应以避免伤害或让世界变得更美好为目标，而应着眼于通过减排履行正义的义务。”
用格罗恩-哈伯利的话说，这是课程中“令人迷惑的问题”之一，它会伴随学生走出教室。“这门课促使你有意识地思考那些没有直观答案的复杂问题，并展示如何以一致、合乎逻辑的方式探讨问题，从而为你的行为提供充分的理由，”格罗恩-哈伯利说。
“如果你真的有兴趣理解我们为何应当就气候变化采取行动，”阿尔达贾尼说，“这门课将使你能够在会议上或与专家交流时条理清晰地讨论这一议题，并得出富有洞见的结论。”
这对任课教师而言，自然是动听的赞美。
“教授麻省理工学院的学生，就是对一群才华横溢的年轻人的投资，他们将以各种方式产生影响，”塞蒂亚说，“我希望我们的学生能够通过思考并理解这一议题，进而与他人就此展开严谨的对话，从而对气候变化产生更广泛的影响。”
