中国因浓厚刺鼻的雾霾而成为全球瞩目的焦点，这种雾霾常常笼罩其特大城市。
例如，北京的空气污染已十分严重，中国官员计划削减当地的煤炭消费量，2017年削减30%。
与此同时，目前在空气污染最低国家榜单上排名第八的美国，可能正朝着相反的方向发展。
唐纳德·特朗普总统曾表示，他打算兑现竞选承诺，重振美国煤炭业，尽管受到化石燃料行业分析人士的批评，也尽管价格实惠的可再生能源日益普及。国会也在努力废除多项环境和健康法规。
随着这些及其他变化正在发生，不妨看看当前的全球排名，了解中国、美国和其他国家在空气质量、能源总消费量以及可再生能源对发电的贡献方面的表现。
以下是根据世界卫生组织（WHO）和国际能源署的数据，对135个国家进行的最佳与最差排名。Business Insider从The Eco Experts获得了这些数据；该网站总部位于英国，提供太阳能比较服务。
衡量空气污染的方法有很多，其中一个关键指标称为“PM 2.5”，它是空气污染物中危害最大的类别之一。
“PM”指“颗粒物”，“2.5”指直径为2.5微米或更小的颗粒，大约相当于一个细菌的大小。正如 Business Insider 的 Lydia Ramsey 于2016年所解释的那样，这类污染物“尤其危险，因为它可能滞留在肺部，并导致哮喘和慢性肺病等长期健康问题。”
当 PM 2.5 浓度超过每立方米空气约35微克时，就可能成为严重的健康问题。世界卫生组织建议将 PM 2.5 浓度控制在每立方米约10微克。
中国城市近期的 PM 2.5 浓度曾超过每立方米500微克；按国家平均值计算，沙特阿拉伯的空气毒性居全球之首。
空气污染程度是一回事，归因于空气污染的死亡人数则是另一回事。
以中国为例。按 PM 2.5 浓度计算，该国的平均空气污染水平并未进入最高的前十名（沙特阿拉伯位居榜首，部分原因在于其石油产业）。然而，中国的人均空气污染死亡人数排名第五，部分原因是人口密度高。
目前，美国归因于空气污染的死亡率处于最低水平之列。
数十年来，多方面的科学研究和证据共同印证了一个有力却令人不安的事实：人为导致的全球变暖和气候变化确实存在；随着我们向大气中排放更多碳，这一进程正在迅速加剧。
从人均二氧化碳平均排放量来看，美国是全球第八大排放贡献国。二氧化碳是一种持久存在的温室气体，由燃烧化石燃料产生。
欠发达国家缺乏完善且耗能巨大的基础设施，因此二氧化碳排放量往往位列最低之列。
美国二氧化碳排放排名如此靠后的主要原因，是其人均用电量很高；这些能源主要来自化石燃料。
与二氧化碳排放排名类似，欠发达国家的用电量排名往往较好，因为电力供应尚未广泛普及。
