有大量证据表明，空气污染对人体健康有重大影响。研究表明，它会导致多种呼吸系统疾病，例如肺炎、支气管炎和哮喘。最近，它甚至还被发现与痴呆症、认知能力下降以及儿童肺部发育迟缓有关。不仅如此，还有证据表明，交通相关的空气污染与其他来源相比，对健康造成的不良影响更大。
这一点在柴油发动机废气排放方面尤为明显，这些废气对人体具有致癌性，这在欧洲是一个特别值得关注的问题，因为42.5%的登记车辆为柴油车（相比之下，美国仅为4%）。通勤途中，人们每天可能会有一到两小时暴露于柴油废气之中。对于因工作需要驾驶的人来说，这种暴露水平甚至更高。
我和同事最近调查了职业司机接触到的空气污染程度。我们测量了伦敦141名职业司机在连续96小时内所经历的污染水平，这些司机来自不同行业，包括出租车、卡车、垃圾收运和应急服务车辆司机。
我们的研究发现，职业司机在驾驶时接触到的污染水平是在家时的四倍，即每立方米空气中含有4.1微克黑碳（4.1 µg/m³）。虽然这一数值听起来可能不高，但研究发现对呼吸系统健康有显著影响，例如哮喘和肺功能受损，而黑碳接触量仅变化低至1 µg/m³时就会产生影响。
仅在英国，职业司机就超过100万人。仅在英国。尽管人们知道高水平污染对人体健康的危害，但针对职业司机所面临风险的研究却非常少。
我们测量的污染物是黑碳（通常称为烟灰或元素碳），它常被用来整体代表城市环境中的柴油废气排放。我们发现，司机所接触的污染水平（4.1 µg/m³）比伦敦最繁忙的道路之一所记录的测量值高出三分之一（3.1 µg/m³）。这种暴露程度高于在一张桌子上工作的情况，而该桌子实际上就位于每天有90,000辆车经过的道路旁。
我们还发现，出租车司机接触到的污染水平最高（6.5 µg/m³），是接触水平最低的司机（即应急服务车辆司机）的两倍。这在很大程度上是因为出租车司机大部分工作时间都在伦敦市中心，在拥堵区域上下乘客。
而且，与普遍看法相反，待在车内并不能保护你免受车外排放的影响。事实上，它可能导致空气污染物在车内迅速积聚。在司机穿越伦敦的过程中观察到了这一现象，车内污染水平常常超过100 µg/m³。
迈向更清洁的未来
尽管本研究聚焦于职业司机，但其结果可能适用于所有司机。减少司机黑碳暴露的最佳方案是从柴油转向更清洁的燃料，并减少道路上的车辆数量。
我们的研究还发现，有一些简单的改变可以减少职业司机接触排放废气的程度，例如驾驶时关闭车窗，或改变路线以避开隧道。拥有密封良好的车厢也能在减少司机暴露方面发挥重要作用。诸如专用车内空气污染过滤器等技术性解决方案，也可能是降低职业司机暴露的短期措施。
研究还发现，采用主动出行方式，例如骑自行车，可以降低你接触污染物的程度，并且对健康更有益。这对于驾车前往固定工作地点的人来说可能是一种选择，但那些因工作需要驾驶的人则没有这种选择。
与所有环境问题一样，所有行业都必须共同努力，减少这一高风险群体接触空气污染的程度。空气质量的改善不仅会使职业司机受益，也会惠及整个社会。鉴于污染暴露带来的诸多负面健康影响，必须继续采取进一步措施减少总体排放，以改善所有人的健康。
