最新研究指出，农业无疑是森林砍伐最主要的原因，但被清理的土地往往并未用于种植作物或饲养牲畜。
这项发现对政策制定者具有重要意义，他们正努力清理大豆、牛肉和棕榈油等大宗商品的供应链。
任何政策应对的最终目标，都必须是在生产国加强森林和土地利用治理。
遏制森林砍伐对于减少碳排放和气候变化影响至关重要。政府间气候变化专门委员会发现，2007—2016年全球温室气体排放量的23%来自农业和土地利用变化，其中约一半由森林砍伐造成。2021年11月举行的COP26气候大会最重要的成果是《格拉斯哥领导人森林与土地利用宣言》，包括美国、中国和欧盟成员国在内的145个国家承诺，到2030年遏制并扭转森林损失和土地退化。
为履行这一承诺，主要大宗商品消费地区的政府正在制定法规，以清理供应链。欧盟率先提出一项法规，旨在禁止进口在遭砍伐森林的土地上生产的大宗商品，包括大豆、牛肉和棕榈油；该法规可能于2022年末达成一致。美国和英国也提出了类似方案。
然而，农业扩张以生产大宗商品所直接导致的森林砍伐确切规模，长期以来一直存在很大不确定性。一个常被引用的数据是，农业生产导致了80%的热带森林砍伐，但该研究距今已有十多年，此后人们对森林砍伐成因的认识已显著加深。
厘清森林砍伐数据
我们是由瑞典查尔姆斯理工大学的Florence Pendrill领导的研究团队。我们审阅了现有证据，希望让政策制定者更准确地了解农业驱动的森林砍伐及其机制。这项研究本月发表于《科学 》期刊，发现农业对森林砍伐的驱动作用比以往认识的更大。但研究也揭示了一个令人意外的发现。
我们的综述清楚表明，热带地区90%至99%的森林砍伐是由农业直接或间接驱动的。但令我们印象深刻的是，森林砍伐中相对较小的一部分——45%至65%——导致了被砍伐土地上实际农业生产的扩张。这一发现对于设计有效措施、减少森林砍伐并促进农村可持续发展，意义重大。
以往对热带地区森林转为农业用地规模的估算差异很大：2011年至2015年间，每年为430万至960万公顷。这项研究将范围缩小至每年640万至880万公顷，并有助于解释数据为何存在不确定性。
毫无成效的土地清理
谜题中的一大关键是，究竟有多少森林砍伐是“徒劳无功”的。尽管农业是根本驱动因素，但森林和其他生态系统常因土地投机而被清理，然而预期开发最终未能实现；有些土地被清理后，相关项目遭到放弃或规划不当；有些土地则被证明不适合耕种。此外，火灾也会蔓延至已清理区域附近的森林，造成森林损失。
了解这些驱动因素的重要性至关重要，无论是对于正在制定无毁林产品法规的消费市场政策制定者、负责农村发展的生产国政府，还是针对特定大宗商品的私营部门倡议。
研究明确指出，少数几种大宗商品造成了与实际农业生产用地相关的大部分森林砍伐——其中远超一半仅与牧场、大豆和棕榈油有关。但针对特定行业的倡议在应对土地投机等间接影响方面能力有限。
加强生产国的治理
针对特定行业的反毁林倡议可能发挥巨大作用；消费市场禁止进口与森林砍伐相关大宗商品的新举措，例如目前正在欧盟、英国和美国谈判的措施，也标志着从迄今主要依赖自愿行动来打击森林砍伐迈出了重要一步。
但正如我们的研究所示，任何政策应对的最终目标，都必须是在生产国加强森林和土地利用治理。供应链措施和需求侧措施都必须经过设计，以应对农业与森林砍伐之间的根本联系及间接联系。它们需要推动农村可持续发展，否则许多地区的森林砍伐率很可能仍将居高不下。
研究指出，政策需要超越针对特定大宗商品的风险管理，转而推动生产市场、消费市场与政府之间建立伙伴关系。这些伙伴关系应包含相应激励措施，使可持续农业在经济上更具吸引力，同时抑制进一步的土地转用，并支持处境脆弱的小农。私营部门在支持这些改革方面发挥着重要作用。还需要更加关注国内市场，因为国内市场往往是许多大宗商品需求的最大驱动力，并在生产国辖区内推动企业、政府和民间社会建立伙伴关系。
填补剩余的数据空白
研究指出，要有针对性地采取减少森林砍伐的行动，还需要补充三方面的重要证据。第一，缺乏一致的全球森林砍伐数据，因此我们无法确信整体土地转用趋势。第二，缺少可可和咖啡等其他大宗商品的数据。第三，人们对热带干旱森林以及非洲各地的森林知之甚少，而这些地区可能成为森林砍伐的新前沿。
鉴于危机迫在眉睫，最令人担忧的是，这些证据空白都构成了重大障碍，使我们难以最有效地减少森林砍伐：我们无法明确问题集中在哪里，也难以了解迄今所采取措施的成效。遏制森林砍伐对于缓解气候和生物多样性危机、改善全球数百万人的生计至关重要，因此弥补这些证据空白刻不容缓。
《格拉斯哥宣言》承认，应对气候危机和生物多样性丧失危机需要协同行动，并为解决森林砍伐问题、促进可持续农业设定了更高的目标。政策制定者必须优先推动实现这一目标。
