一项新研究发表于 Frontiers in Forests and Global Change 上的研究发现，地球陆地表面中仅有2%–3%可被视为生态完整。
这一比例明显低于以往的评估，此前评估估计该比例为20%–40%。
这是因为较新的研究除了考虑种群数量减少外，还纳入了完整栖息地中物种的丧失。
积极的一面是，研究显示，聚焦于完整栖息地中特定物种的恢复，可使生态系统恢复至覆盖20%的陆地。
根据发表于 Frontiers in Forests and Global Change的一项新研究，地球陆地表面中仅有2%至3%可被视为生态完整。该比例远低于以往的评估，此前评估估计为20%至40%，原因在于此次研究同时计入了完整栖息地中物种的丧失以及物种种群数量的减少。研究结果表明，聚焦于完整栖息地中特定物种的恢复，可使约20%的陆地恢复生态完整性。
30多年前，荒野地区（即未受到人类显著改造的自然区域）就已被确定为保护与保育行动的优先对象。直到最近，才有人推动界定如何衡量荒野，并聚焦于完整栖息地。自然生态系统的完整性也已被联合国 Convention on Biological Diversity 认定为后2020年全球生物多样性框架中的一项重要目标。“我们知道完整栖息地正日益减少，而且事实已证明，完整栖息地对生物多样性和人类都具有价值，”来自剑桥关键生物多样性区域秘书处、也是本研究第一作者的Andrew Plumptre博士说道，“但本研究发现，我们所认为的许多完整栖息地，实际上缺失了已被人类猎杀，或因入侵物种或疾病而消失的物种。”
界定完整性
目前，对于完整性尚无统一的定义。以往的评估侧重于绘制人类对栖息地完整性的影响图，并分别绘制了人为影响图，独立估算出地球陆地表面中有20%至40%仍未受到主要人为干扰（如人类定居点、道路以及光污染和噪声污染）。
在这项新研究中，Plumptre及其同事采取了不同的方法。他们没有聚焦于人类影响，而是对关键生物多样性区域（KBA）标准C所对应的地点进行了界定。该标准规定，完整的生态群落应包含某一特定地点已知存在的全部物种及其自然丰度（即该区域没有已知的动物丧失），并以区域适用的基准为参照。作者选择公元1500年作为基准，因为这是在IUCN Red List of Threatened Species中评估物种灭绝的基准起始年份。除栖息地完整性外，作者还评估了 动物群完整性（即无任何动物物种丧失）以及 功能完整性（动物种群密度未降至足以影响生态系统健康运行的水平）。
恢复完整栖息地
作者探讨了应用这三项完整性指标后，如何减少可能符合KBA标准C的地点数量。他们发现，若将标准C定义为功能完整的地点，则仅有2%至3%的地球陆地表面符合条件，比此前的估计低10倍。令人担忧的是，在所测定的地点中，只有11%受到保护区覆盖。许多已识别区域与原住民社区管理的领地重叠，而原住民社区在维护这些区域方面发挥着关键作用。“已识别为功能完整的区域包括北方针叶林和苔原生物群区的东西伯利亚与加拿大北部、亚马逊和刚果盆地热带森林的部分地区，以及撒哈拉沙漠，”作者如是说。
然而，仍有希望。作者表示，通过仅在剩余的完整栖息地中重新引入少数物种，地球陆地表面最多可有20%恢复至动物群完整状态。Plumptre表示：“结果表明，如果能够解决物种生存面临的威胁，并将其种群数量恢复到能够发挥其功能作用的水平，那么通过有针对性地重新引入那些在人类影响仍较低的地区已消失的物种，有可能将具有生态完整性的区域面积恢复至最多20%。”
据Plumptre称，未来，识别KBA标准C下的区域，有助于将注意力集中于这些地点，以开展保护和恢复工作。“已有研究表明，完整栖息地对野生动物和人类都具有重要益处，因此，在《生物多样性公约》后2020年全球生物多样性框架的持续谈判中，它理应成为关键目标。需要认识到完整栖息地内这些具有完整功能性的特殊地方，并制定计划，将恢复工作集中于可能恢复生态完整性的地区。”
