一项新研究指出，非法和不负责任的捕鱼使鲨鱼在世界上许多珊瑚礁生态系统中已“功能性灭绝”。
鲨鱼种群的规模与最近人类社区的距离、人口密度和贫困水平密切相关。
海洋保护区、捕捞限制和贸易立法有助于保护和保存物种。
虽然大多数人在面对面遇到鲨鱼时会感到恐惧，但对鲨鱼而言，人类的威胁远大于鲨鱼对人类的威胁。一项新研究显示，过度捕捞和过度开发已使世界许多海洋珊瑚礁中的物种数量锐减。
尽管鲨鱼在人们心目中是令人畏惧的海洋捕食者，但它们自身却因鲨鱼肉和鱼翅而遭到猎杀，在某些国家，鱼翅是备受追捧的美味。许多鲨鱼只是恰好身处错误的地点和时间，作为兼捕渔获落入为金枪鱼及其他鱼类设置的渔网中，或被早已被渔民遗弃、随波漂流的“幽灵渔网”缠住。
但在世界某些地区，保护工作正在保护鲨鱼种群，这为一种已存在数亿年的生物的未来带来了希望。
人类的影响
研究人员利用在58个国家超过370个珊瑚礁地点拍摄的视频影像，评估了世界不同地区鲨鱼的保护状况。该研究的结果，已发表于科学期刊《自然》，显示在所调查的珊瑚礁中，有20%不见鲨鱼踪影。这主要归因于破坏性和不可持续的捕捞方式——鲨鱼繁殖后代少、成熟缓慢，使其容易遭受过度捕捞。
该研究发现，鲨鱼数量减少与最近人类社区的距离、人口密度和贫困水平之间存在密切关联。例如，研究发现一些较贫困的社会高度依赖鲨鱼肉作为食物，而无效的治理未能阻止过度捕捞，导致所调查的八个国家的鲨鱼已“功能性灭绝”。
研究团队拍摄的水下视频显示，在巴哈马和澳大利亚等国，情况截然不同，那里实行了有力的渔业管理和海洋保护区。报告描述了这些地方“礁鲨数量有所增加”。
鲨鱼处于海洋食物链顶端，有助于维持平衡的海洋生态系统。由于天敌很少，鲨鱼能够限制其猎物的数量，并根据可获得的食物来源在不同猎物之间转换。这可以防止某一种猎物数量过度增长，从而避免对食物链下游造成进一步干扰，确保生物多样性。
根据生物多样性和生态系统服务政府间科学与政策平台的数据，几乎三分之一的鲨鱼和鳐鱼物种面临灭绝，这是许多陆地和海洋动物所面临的大规模灭绝威胁的一部分。那么，可以采取哪些措施来保护鲨鱼种群？
有效行动
研究发现，在设立海洋保护区的国家，鲨鱼数量得以繁衍，这些保护区禁止在特定地点或针对特定海洋物种进行商业捕捞。巴哈马已禁止捕捞鲨鱼超过三十年，例如，据报告称，这帮助该国在鲨鱼数量方面领先全球。
有效的海洋管理可包括规范捕捞活动，以减少鲨鱼被捕获的频率，无论是有意捕捞还是作为兼捕渔获。另外，可以通过立法禁止有害的捕捞方式：刺网几乎无法被众多被其缠住的海洋物种察觉；延绳钓渔民长时间在水中放置数百甚至数千个钩子，不加区分地捕鱼，这种方式可以被更具针对性的做法所取代。
同样，美国和欧盟已禁止在海上割取鲨鱼鱼翅的做法，即割取鱼翅后将鲨鱼躯体丢弃。这些规定要求将整条鱼带上岸后再割取鱼翅，从而减少捕捞数量。然而，非法的鱼翅贸易依然存在。
世界自然基金会的安迪·康尼什博士指出，需要提高鲨鱼制品贸易的透明度和可追溯性，拒绝来源不可持续或不明的产品，以打击非法贸易。
“很少有人意识到鲨鱼危机有多严重，以及我们拖延得越久，解决方案就会变得越昂贵、越困难。我们必须问自己：在我们的监管之下，任由数十种鲨鱼永远消失，我们是否准备好承担由此带来的道德、生态和经济后果？”他在《Medium环境》上写道。
