居住在森林砍伐地区附近的人们常表示，森林被砍伐后气候变得更加炎热干燥，一项新研究现已为此提供了证据。
该研究利用三个关键热带森林地区——亚马逊、刚果和东南亚——的森林砍伐与降雨卫星数据。
研究人员发现，旱季和雨季的降雨量均有所减少，其中雨季的降雨量每减少一个百分点的森林，月降雨量最多可减少0.6毫米。
农业活动导致全球90%的森林砍伐，由此造成的降雨减少正对农作物产量产生负面影响。
尽管矿商、伐木工和牧场主正以创纪录的速度砍伐森林，科学家仍在研究森林为维持当地及全球森林所具有的各种作用，以保持气候舒适稳定所发挥的全部作用。
最近，他们首次提供了“令人信服的证据”，表明整个热带地区的森林砍伐与降雨量减少之间存在关联。
“居住在森林砍伐地区附近的当地人常表示，森林被砍伐后气候变得更加炎热干燥。但直到现在，降雨观测数据中都未发现这一影响，”多米尼克·斯普拉克伦教授（研究共同作者兼项目负责人，利兹大学地球与环境学院）在新闻稿中表示。“该研究表明热带森林对维持降雨具有至关重要的作用。”
该研究于周三发表在《自然》杂志上，通过观察卫星数据，实现了这一关键联系，所用数据涵盖三个关键热带森林地区：亚马逊、刚果和东南亚的森林砍伐与降雨情况。这些地区在2003年至2017年间（即科学家观测的时间段）均出现了显著的森林砍伐。研究人员比较了被砍伐地区与未被砍伐地区的降雨记录。结果发现，被砍伐地区确实更加干燥，即便在旱季——每一滴雨水都至关重要的时期也是如此。在雨季，每减少一个百分点的森林，月降雨量最多可减少0.6毫米。
研究作者还探讨了森林砍伐的影响能够波及多大范围，相关规模为25至40,000平方公里（约合10至15,444平方英里），《新科学家》杂志对此作了说明。研究发现，影响范围越大，影响越明显：在森林砍伐范围10平方英里以内未观察到明显影响，而在15,444平方英里范围内，每减少一个百分点的森林，月降雨量便减少0.25毫米。
尽管该研究并未证明是森林砍伐导致了降雨减少，但它为一项长期存在的假设提供了证据：森林减少会降低降雨量，因为这意味着蒸散作用减弱——蒸散作用指的是叶片中的水分蒸发进入大气的过程。如果这一假设成立，将对热带森林以及依赖森林生存的人类和动物产生严重后果。
“热带森林通过帮助维持当地和区域的降雨格局，在水文循环中发挥着关键作用，”研究第一作者、利兹大学博士研究员卡勒姆·史密斯在新闻稿中表示，“热带森林砍伐导致的降雨减少，将通过加剧水资源短缺和降低农作物产量，影响附近居民。”
这对森林本身也是一个坏消息。它加剧了人们的担忧：亚马逊雨林可能会达到一个临界点，此后将无法再通过自身产生降雨来维持自身存续，《卫报》对此作了指出。降雨减少还可能引发其他森林砍伐的反馈循环，例如野火风险增加，同时削弱森林储存碳的能力，并损害其生物多样性，据新闻稿所述。研究团队还探讨了刚果雨林的潜在未来，发现如果当前的森林砍伐速度持续至2100年，该地区的降雨量可能减少8%至10%。
不过，研究结果在消失的雨云中也有一线希望：森林砍伐导致当地降雨减少的证据，也为保护森林提供了一个重要的短期论据。降雨每减少一个百分点，农作物产量可能下降0.5%。由于农业是全球近90%森林砍伐的动因，这些发现或许会促使农民重新考虑砍伐树木的做法。
“证明保留热带森林对附近居民具有当地效益，对政策具有重要意义，”斯普拉克伦在接受《卫报》采访时表示，“我希望我们的研究能够为热带国家的政策制定者和决策者提供强有力的动力，以保护热带森林，帮助维持更凉爽、更湿润的当地气候，从而惠及附近的农业和人民。”
